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Erin Patterson, a mulher no centro da investigação sobre um jantar de cogumelos que supostamente levou à morte de três pessoas no sudeste de Victoria, foi acusada de três acusações de homicídio e cinco de tentativa de homicídio.
As acusações de homicídio e duas das cinco tentativas de homicídio referem-se a um prato de cogumelos servido em Leongatha em 29 de julho, disse a Polícia de Victoria.
Patterson foi levada sob custódia na quinta-feira em um acontecimento dramático que viu os investigadores implantarem cães especiais capazes de farejar telefones, laptops, cartões SIM e unidades USB em uma busca em sua casa.
Os detetives de homicídios questionaram Patterson sobre as circunstâncias da suposta onda de cogumelos, que supostamente levou à morte de três pessoas no sudeste de Victoria.
Os detetives prenderam a mulher de 49 anos na manhã de quinta-feira e passaram várias horas revistando sua extensa propriedade em Leongatha, onde a refeição supostamente fatal foi servida em 29 de julho.
Os investigadores trouxeram cães detectores de tecnologia especial para procurar computadores e telefones que poderiam se tornar novas evidências no caso do cogumelo mortal. Os cães são treinados para detectar os odores únicos emitidos pela tecnologia.
Eles passaram várias horas vasculhando a casa e arredores, incluindo o carro de Patterson, a garagem, a mobília externa e uma caixa de medidores localizada no deck traseiro. Os adestradores de cães prestaram especial atenção às cadeiras e aos arbustos perto da casa.
Uma fonte familiarizada com a busca, mas não autorizada a falar publicamente, disse que os cães caninos altamente treinados incluíam o principal cão detector de eletrônicos da Polícia Federal Australiana, Georgia, que veio especialmente de Queensland.
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Patterson, cuja casa também foi revistada em agosto, já havia enviado seu celular para exame logo depois que os detetives começaram a investigar a morte.
Seu ex-parceiro, Simon Patterson, também forneceu seu número de telefone aos investigadores há mais de um mês, disse uma fonte familiarizada com a investigação ao The Age.
Os detetives os viram ensacar as evidências coletadas na casa e colocá-las em um carro da polícia não identificado, estacionado na garagem.
Por volta das 14:00, a polícia sentou-se calmamente Patterson no segundo carro da polícia e a levou a 30 minutos a sudoeste de Leongat, até a delegacia de Wonthaggi 24 horas por dia para o interrogatório. Naquela época, ela ainda não havia sido acusada.
Os moradores curiosos se reuniram perto do local com telefones em suas mãos, na esperança de ver uma mulher que estava no centro do maior enigma, chocou o sul da Gipsland nas últimas décadas.
Dezenas de jornalistas, homens de televisão e fotógrafos também estão localizados na faixa natural do edifício, antecipando as notícias dos investigadores.
O hizer Wilkinson, 66 anos, Gail Patterson, 70 anos e Don Patterson, 70 anos, morreu no hospital alguns dias após o jantar, no qual foi servido Wellington. O pastor batista Jan Wilkinson, 68 anos, recebeu alta do hospital de Austin após sete semanas de tratamento, a maioria dos quais ele passou em coma.
A polícia afirma que o envenenamento foi causado por cogumelos de um chapéu mortal. Em 90 % dos casos de envenenamento por cogumelos, o chapéu é culpado. Uma mordida é suficiente para matar uma pessoa, causando gastroenterite grave e, finalmente, a recusa dos órgãos.
O inspetor de detetive, Dean Thomas, disse que a prisão de Patterson foi o próximo passo em uma investigação complexa e completa conduzida pelos detetives do departamento de investigação de assassinatos que ainda não foi concluído.
«Nos últimos três meses, essa investigação se tornou um objeto de atenção incrivelmente estreita e curiosidade do público», disse ele.
«Não me lembro de outra investigação que causaria um nível de interesse da mídia e do público não apenas em Victoria, mas também nos níveis nacional e internacional».
Thomas disse que, embora a polícia queira fornecer informações sobre este caso em tempo hábil, é importante que isso seja feito de forma a não influenciar o curso da investigação ou de qualquer processo futuro.
«Acho que é especialmente importante lembrar que três pessoas morreram como resultado deste caso», disse ele.
«Essas são três pessoas que, na opinião geral, eram muito amadas em suas comunidades, e seus entes queridos realmente não têm essas pessoas».
A polícia chamou anteriormente de Patterson — a esposa separada do filho de Patterson, Simon — o suspeito, porque ela estava preparando comida, que supostamente foi envenenada pelo grupo.
Ela negou teimosamente sua culpa e afirmou que não podia explicar como a comida poderia causar a doença e a morte do grupo.
Na declaração fornecida à polícia e à versão dos eventos que a contêm, Patterson disse que alguns meses antes do almoço, ela comprou cogumelos em um supermercado asiático e os misturou com botões de um supermercado local.
Patterson afirma que, depois de usar este prato, ela teve sintomas semelhantes aos gástricos, mas eles passaram depois de receber uma droga que protege o fígado no hospital. A mãe de dois filhos disse que os cogumelos haviam raspado o prato e alimentados com os remanescentes de seus filhos que não ficaram doentes.
Em um comunicado, Patterson também admitiu que jogou intencionalmente o desidratador de comida encontrado pela polícia no recipiente de lixo na estação de lixo de Kunvarra, depois que ela foi acusada de envenenamento alimentar intencional.
A polícia conduziu um exame forense do desidratador, mas não compensou seus resultados.
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Os investigadores já interrogaram Patterson alguns dias após um jantar mortal, mas o lançaram sem acusações.
«Em pequenos assentamentos como Leongat e Corumburra, a tragédia semelhante a isso pode responder por muitos anos», disse Thomas.
«Peço que as pessoas estejam especialmente atentas à especulação desnecessária e à disseminação de desinformação … no centro dessas questões — a recente morte de três pessoas, bem como famílias e parentes que estão tentando chegar a um acordo com isso».
Com Alex Crowe
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