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À medida que saio de Cairns, a estrada sobe colinas arborizadas e tem vista para terras agrícolas onde vacas contemplativas estão enterradas na grama até os joelhos. A temperatura cai e a umidade diminui. Em seguida, dirijo para o lindo campo sob um céu nublado.
Entre os morros procuro a floresta tropical. Restam apenas pequenas áreas, mas há uma concentração de vida selvagem, fazendo de Atherton Stollands um dos melhores destinos naturais.
Mas não se preocupe com os marsupiais, as aves endêmicas e os ornitorrincos saltadores. Estou caçando dragões que estão aqui há talvez 20 milhões de anos e não são encontrados em lugar nenhum, exceto nas florestas tropicais do norte de Queensland.
Um visitante casual pode nem encontrá-los. O dragão da floresta de Boya D, um tipo de lagarto que vive em árvores, é de cor cinza acastanhado. Os únicos pontos brilhantes são as bochechas rosadas e a parte inferior amarela. Os maiores machos atingem 15 centímetros de comprimento. Para ver esse lagarto, você precisa ter olhos aguçados ou um guia útil.
Reservei um passeio de dia inteiro com James Boettcher, proprietário da FNQ Nature Tours. Ele sabe tudo sobre a floresta tropical de Atherton. Na adolescência, dormia na cortina da Figueira com o companheiro (“dormimos três horas e acabamos ficando rabugentos”). Então ele recebeu um diploma científico. Seu entusiasmo — «Santos santos, isso é incrível!»- continua inabalável toda vez que avistamos um monarca malhado ou um rato-canguru almiscarado.
Bottcher é experiente e engraçado, mas seu maior trunfo, aos meus olhos, é seu amor pelo dragão da floresta de Boyd.“Esse é o meu look favorito, está tatuado na minha barriga”, ele me conta com orgulho, levantando a camisa.
Bottcher ignora algumas das criaturas mais famosas e adoráveis da Austrália.»A floresta tropical é um museu vivo onde você pode ver a antiga Austrália. Os animais da floresta tropical deveriam ser nossos verdadeiros ícones, eles estão aqui há muito mais tempo do que coalas ou cangurus.»
De manhã caçamos ornitorrincos e cangurus arbóreos, que Boettcher chama de «ridiculamente misteriosos e tímidos». Ele aconselha não procurá-los nos troncos das árvores, mas prestar atenção nas caudas penduradas sob a copa das árvores.
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No entanto, em comparação com os dragões da floresta, os cangurus das árvores são apenas exibicionistas. Sua melhor chance de ver dragões é perto do Lago Barrine, onde a floresta tropical é mais aberta e há tantos deles que você pode avistar um a cada 100 metros ou mais.
No entanto, a maioria das pessoas marca o tempo e não percebe. Embora os dragões da floresta geralmente se sentem nos troncos das árvores ao nível dos olhos humanos, eles não apenas se camuflam, mas também raramente se movem. Os lagartos mais preguiçosos do mundo preferem esperar que os insetos passem voando — os bichos-pau são seus favoritos — em vez de persegui-los.
De acordo com Boettcher, se os dragões da floresta perceberem sua presença, eles rastejarão até a borda do tronco da árvore, como crianças brincando de esconde-esconde. E, incomum para os lagartos, eles não precisam do sol para regular a temperatura corporal, preferindo sombra profunda.
Boettcher está tentando diminuir minhas esperanças de encontrar um dragão da floresta? Eu espero que não. Espero que ele esteja apenas aumentando o drama. E realmente me sinto como um intrépido explorador partindo para uma experiência rara. Por alguma razão, a ideia de conhecer esta criatura pré-histórica em miniatura me deixa extremamente animado.
Dou um passo à frente com cuidado. Eu me agacho sob as vinhas emaranhadas e olho para a sombra dos troncos das árvores. Mas são os olhos experientes de Boettcher que encontram o dragão da floresta de Boyd para mim. E depois outro, e outro.
Eles têm longas pernas pretas e dedos ainda mais longos. Eles têm pontos brancos no pescoço, olhos negros alertas e sorrisos aparentemente conhecedores. E embora os dragões da floresta sejam pequenos, como um dinossauro de brinquedo de criança, eles são muito parecidos com os dragões, com escamas afiadas e duas cristas irregulares.
Os dragões da floresta são criaturinhas adoráveis, raras e fofas. Eles me lembram de como a Austrália é maravilhosamente única e por que eu deveria explorar com mais frequência.
DETALHES
TOUR FNQ Nature Tours oferece uma excursão privada de um dia inteiro aos Planaltos de Atherton, que inclui o Lago Barrine, o Parque de Conservação Malanda e a Cratera Eacham. O custo varia dependendo do número de participantes, por exemplo US$ 1. 250 para quatro. Consulte fnqnaturetours. com. au.
FIQUE em cabanas de madeira completas no Rose Gums Wilderness Retreat, próximo ao Parque Nacional Wooroonooran. Os caminhos da floresta tropical levam a lagoas e eucaliptos gigantes, e a avifauna é abundante. As cabines de dois quartos custam a partir de US$ 379 por noite. Veja rosegums. com. au
Brian Johnston estava viajando como convidado da agência de viagens Tropical North Queensland. Veja tropicalnorthqueensland. org. au
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Brian Johnston parece destinado a ser um escritor de viagens: ele é irlandês, nasceu na Nigéria, cresceu na Suíça, viveu no Reino Unido e na China e agora mora na Austrália.
