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As luzes brilhantes do estádio no valor de US $ 120 milhões construídas pela China sobem acima da capital das Ilhas Salomão. Abaixo, o Hospital Nacional está tão lotado que seus pacientes são colocados droppers intravenosos em uma barraca em um estacionamento.
Em apenas três horas de fuga de avião de Brisben, o centro de Honiara é o centro do país, rasgado por contradições, dinheiro rápido e uma crescente luta pelo poder. Agora ela estava na próxima vez das ambições políticas, econômicas e militares da China.
«A China está decorando o país», diz Havi, 27 anos, Junit, alinhand o-se na fila no novo estádio nacional em Honiara, juntamente com seus quatro filhos.»Eles nos dão mais inspiração.»
Tarsisius Kabutaulak, natural das Ilhas Salomão e especialista em diplomacia do Pacífico da Universidade do Havaí, diz que o país entra na luta por seu futuro econômico e diplomático, pois o maior evento esportivo da região é pela primeira vez — Jogos do Pacífico .
«Um jogo acontece no estádio», diz ele.»Mas há um jogo mais sério. Isso acontece entre grandes poderes — China, Austrália e Estados Unidos».
No ano passado, as autoridades australianas ficaram chocadas com a repentina aceleração da conclusão da transação de segurança entre as Ilhas Salomão e a China, no entanto, os jornais da manhã de Sydney, a idade e 60 minutos relatam novas acusações de intimidação na região do Pacífico, onde A influência de Pequim se estende a tudo — da infraestrutura — da infraestrutura à mídia, indústria de mineração, polícia e saúde — em um dos vizinhos mais próximos da Austrália.
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«Por que, por tanto tempo, a realização do fato de que existe um vácuo em potencial que alguém pode usar aqui?»- diz Alfred Sasako, vic e-presidente da Associação de Amizades das Ilhas Salomão com a China.
Sasako também é o editor de um dos maiores jornais da estrela de Salomão. Ele diz que seria difícil imprimir o jornal todas as noites, se não fosse por centenas de milhares de dólares que a empresa agora recebe de Pequim.
«A China afirma que é um estado democrático com características chinesas», diz Sasako.»Tenho certeza de que, se a China não ofereceu o que ele fez, não acho que poderíamos aceitar jogos».
Muitos habitantes das Ilhas Salomão acreditam que o seu governo não tem outra escolha senão recorrer à ajuda da China, enquanto um dos países mais pobres do Pacífico luta contra o desemprego e as crescentes alegações de negligência por parte dos Estados Unidos e da Austrália.
A ideia atrai os habitantes locais que querem que o seu país lute por mais do que uma economia dominada pela exploração madeireira. Mas também divide as comunidades, que afirmam que o governo está demasiado concentrado na óptica e não consegue fornecer serviços básicos.
Muitos habitantes das Ilhas Salomão acham que “por que precisamos deste enorme e brilhante estádio nacional se há um hospital próximo que está desmoronando?”- diz Kabutaulaka.
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Sob o novo estádio reluzente, histórias de exploração circulam em aldeias que se sentem presas entre as ambições do governo das Ilhas Salomão e o investimento estatal chinês, com pouca supervisão.
Em 2018, a empresa chinesa Win Win Mining disse estar confiante de ter encontrado uma reserva de minério contendo 200. 000 onças de ouro em Turarana, a duas horas de carro de Honiara, que valeria mais de 590 milhões de dólares aos preços atuais do ouro.
No seu relatório de investimento inicial, a Win Win Mining vangloriou-se de atrair “multimilionários chineses”, mas alguns proprietários de terras dizem ter visto pouca ação desde então.
À população local, Win Win prometeu construir uma escola, uma clínica, um salão comunitário e uma ponte sobre o riacho que dividia a sua aldeia. Segundo eles, no final, em vez de uma ponte, conseguiram uma carreta de um caminhão basculante de mineração.
Em agosto de 2021, a empresa foi considerada culpada de violar a Lei Aduaneira depois de tentar contrabandear quase dois quilos de ouro para fora do país. A empresa foi multada em US$ 350. No ano passado, foi aprovada uma licença de mineração de níquel numa província vizinha.
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“Eles tratam-nos como animais”, diz Joel Jackson, proprietário de terras de Turaran, que afirma ter recebido apenas 4 dólares da empresa até agora, depois de protestar contra uma proposta de royalties de 1, 2% para o desenvolvimento das terras da sua aldeia.
«Isso é um saco de arroz. Eles nos tratam como nada.»
Win Win, que não respondeu aos pedidos de comentários, foi citado pela embaixada chinesa como um exemplo de cooperação comercial entre a China e as Ilhas Salomão.
Celsus Talifulu, antigo conselheiro político do primeiro-ministro Mannase Sogavare e do seu rival Daniel Suidani, diz que a abordagem da empresa chinesa é ganhar contratos governamentais e o favor dos residentes locais através de uma estratégia de «dividir para governar».
“A China tem a melhor compreensão do que está acontecendo”, diz ele.»Eles capturaram com sucesso a elite política deste país. E silenciaram os seus críticos.»
“Então eles usam isso como uma plataforma para levar influência às pessoas comuns.”
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A estrutura do governo nas Ilhas Salomão agrava este desequilíbrio de poder. Permite que os membros do parlamento distribuam milhões de dólares nos seus círculos eleitorais através de um fundo de desenvolvimento eleitoral e que as empresas ligadas ao Estado chinês negociem directamente com os proprietários de terras locais.
Este sistema de ajuda direccionada do governo australiano torna difícil competir com sacos de dinheiro de um novo actor regional ambicioso que não tem de justificar aos eleitores como gasta o seu dinheiro.
A Austrália forneceu 3, 2 mil milhões de dólares em ajuda às Ilhas Salomão entre 2008 e 2022, de acordo com o Instituto Lowy. Mas nas ruas de Honiara, onde a marca chinesa adorna tudo, desde o estádio nacional à nova ala do hospital cardíaco e aos novos carros da polícia, há poucas provas disso.
Questionado em Pequim no mês passado se estava preocupado com as intenções da China em relação às Ilhas Salomão, o primeiro-ministro Anthony Albanese disse que era importante que os países do Pacífico cuidassem dos seus próprios interesses.
“Mas a família do Pacífico também é composta por Estados soberanos, por isso respeitamos o facto de os Estados soberanos terem o direito de tomar as suas decisões”, disse ele.
À medida que a China se debate com os seus problemas económicos internos, mudou a sua estratégia de ajuda para grande parte da região, de «barulhenta e descarada» para «pequena e bonita», de acordo com o Mapa da Ajuda ao Pacífico do Instituto Lowy.
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Mas nas Ilhas Salomão, quatro anos de gastos de Pequim após a mudança diplomática de Honiara de Taiwan para a China em 2019 abriram caminho para uma proliferação de projectos chineses no segundo país mais populoso do Pacífico Sul.
“O Fundo de Desenvolvimento Constituinte, na minha opinião, é o principal culpado”, diz Talifulu.»Funcionários da embaixada chinesa disseram claramente que se você se juntar ao acampamento aqui, poderá obter apoio.»
O vice-líder da oposição nacional, Peter Keniloria Jr., alegou em 2020 que foram oferecidos subornos de mais de US$ 200. 000 aos parlamentares do governo para transferir alianças diplomáticas de Taiwan para a China. Essas alegações foram negadas pelo governo. Então, em 2021, Sogawara evitou um voto de desconfiança após o início da agitação em Honiara devido ao bloqueio da COVID-19 e aos temores de uma mudança de governo para Taiwan.
Os documentos orçamentais mostram que a China contribuiu com 16 milhões de dólares para o fundo de desenvolvimento eleitoral nesse ano – o dobro do que Taiwan contribuiu para o programa.
“Portanto, esta é uma ligação direta entre o dinheiro chinês e os nossos líderes políticos”, diz Talifulu.
Na semana passada, em Honiara, perguntaram a Sogavar o que a China esperava em troca do seu financiamento e ele respondeu que iria aos Jogos do Pacífico. O conselheiro disse: “Nada”.
O representante da China nos Jogos, vice-presidente do Comité Permanente da Assembleia Popular Nacional da China, Cai Dafeng, disse num comunicado que «as relações diplomáticas entre os dois países estão a desenvolver-se rapidamente» e «tornaram-se um exemplo de cooperação entre países em desenvolvimento». .»
Mas Sogavare não é o único líder de um país que compete nos Jogos do Pacífico deste ano a ser cortejado por Pequim.
Até maio deste ano, David Panuelo era presidente dos Estados Federados da Micronésia, um país de 100 mil habitantes espalhados por 600 ilhas.
“Hoje estou igualmente preocupado, se não mais, com as atividades da China no Pacífico”, diz ele.»Acho que eles estão ficando mais ousados a cada dia.»
Novos documentos obtidos por esta publicação e pelo 60 Minutes mostram que as autoridades chinesas alteraram acordos para atender aos interesses de Pequim e escreveram declarações completas em nome de líderes eleitos estrangeiros.
Num e-mail interno, o ministro dos Negócios Estrangeiros, Panuelo Kandy Eliezar, disse que o embaixador da China na Micronésia, Huang Zheng, instou-o a assinar documentos que comprometessem o país a um novo acordo de desenvolvimento com Pequim sem o conhecimento do presidente.
“Ele não desistiu e até me convidou para assinar o documento, apesar das instruções de abstenção”, disse Eliezar por e-mail aos colegas.»Eu não quero lobos no nosso quintal.»
«Ele até perguntou o que aconteceria se eu assinasse, ignorando as instruções. Ele deveria ter perguntado isso? Eu disse a ele que não conseguiria meu emprego.»
Panuelo diz que os acordos de desenvolvimento foram cortados pela China e depois apresentados como um acordo pronto para os líderes dos países da região do Pacífico, que tinham poucos recursos para entender as conseqüências legais e econômicas dessas propostas.
«Se você não vê a linha fina no fato de que eles estão tentando obter e fazer, isso pode atrair seu país em uma armadilha, que você nem suspeita», diz ele.
«Isso deveria permitir que a China entre na nossa zona econômica excepcional [território naval] e, em princípio, faça tudo o que eles querem».
Durante seu reinado, as autoridades chinesas, incluindo o vic e-presidente da Palik Arena, ofereceram dinheiro em envelopes.
Um dos micronéticos, que participou de uma viagem semanal à China, recebeu um pequeno envelope vermelho cheio de dinheiro no valor de mais de US $ 5. 000 como «dinheiro do bolso».
«Eles podem chamar de presentes, mas essas pessoas podem ter uma forte influência», diz Panuelo.
Panuelo diz que se tornou um objeto de hostilidade do governo chinês depois de se opuções a Pequim, concluindo um acordo sobre questões de economia e segurança nas questões de economia e segurança do Pacífico. Pela primeira vez, as autoridades chinesas o perseguiram no exterior no Fórum das Ilhas do Pacífico, em Suva, em setembro do mesmo ano.
O Ministério das Relações Exteriores da China rejeitou as declarações de Panuelo como uma calúnia infundada.»Eles contradizem completamente os fatos», disse o ministério.
Mas agora ele afirma que as autoridades chinesas foram ainda mais longe: eles o seguiram perto de sua própria casa em Micronzia depois que ele deixou seu cargo este ano.
«Um carro dirigiu até minha casa e eles tiraram fotos», diz ele.»Eu o segui e perguntei por que eles estavam tirando fotos minhas. Eles disseram que esses eram turistas».
Panuello confirmou mais tarde que esses eram funcionários da embaixada chinesa. A embaixada chinesa na Micronésia se voltou para comentários.
«Somos um país pequeno. Não somos guardados por uma rodad a-a polícia», disse Panuelo.»Mesmo como e x-presidente, experimentei isso em mim mesmo».
Panuelo, como muitos líderes das Ilhas do Pacífico, também tentou transformar um interesse geopolítico crescente no Oceano Pacífico em seu proveito. Em março, ele escreveu uma carta aos governadores dos Estados e de outros líderes das Ilhas do Pacífico, na qual estabeleceu sua preocupação em detalhes pelas ações da China.
Então Panuelo disse ao Taibay quanto a mudança na lealdade diplomática da China para Taiwan custaria para Micronzia: 50 milhões de dólares.
Este jogo em arbitragem diplomática com apostas altas agora está liderando Sogavara, que espera que os Jogos do Pacífico se tornem um trampolim nas eleições no próximo ano.
A China alocou mais de 120 milhões de dólares para jogos, a Austrália — US $ 17 milhões, e os Estados Unidos estacionaram o navio da USNS Mercy em Honiara Honian, que, estar em terra, se tornaria o oitavo maior hospital da América.
«Ainda estamos interessados na região Indo-Pacífico para ser gratuitos, abertos, estáveis e em conformidade com os padrões e padrões internacionais», diz o capitão Brian Brian Kuin, comandante da Parceria do Pacífico dos EUA.
Em agosto, a China enviou à Haban Honiara seu próprio navio hospital «Ark of the World», projetado para tratar 600 pacientes. A embaixada chinesa nas Ilhas Salomão não respondeu a um pedido de comentário.
Cuin rejeita as alegações de que os americanos projetam sua própria forma de poder na região.
«Não se trata de projetar força, mas de projetar cooperação», diz ele.
Kabutaulaka, especialista em diplomacia do Pacífico, estudou na Universidade com Sogavar. Ele diz que Sogavara expõe a Austrália, os EUA e a China «um contra o outro».
«Às vezes me parece que eles fazem isso, especialmente em relação à Austrália, aos EUA e a outros países ocidentais, não tanto porque consideram certo porque agora que a China apareceu, eles podem faz ê-lo», diz ele.
«A China projeta [esta] imagem não apenas nas Ilhas Salomão, mas também no resto do Oceano Pacífico, dizendo que se você tiver um relacionamento com a China, o que pode esperar».
Em Honiara, uma das conseqüências mais notáveis do investimento chinês são dois caminhões gigantes para combater tumultos que patrulham as ruas ao lado do estádio nacional.
Esses veículos blindados são projetados para acabar com a violência que perseguiu os governos anteriores das Ilhas Salomão, mas também são acompanhados pela presença da polícia chinesa e dezenas de armas de fogo.
No ano passado, Sogavar adiou as eleições até 2024 para aceitar os Jogos do Pacífico. Armado com a óbvia maioria no Parlamento e no Fundo de Desenvolvimento, que consiste em grande parte do financiamento chinês, Taliculu diz que não ficará surpreso se for adiar novamente a eleição.
«Especialmente nas condições de segurança generalizada. Isso pode dar a ele a oportunidade de fazer emendas adicionais à Constituição para preservar seu governo», diz ele.
Quando ele trabalhou no escritório de Sogavar em 2019, Talifulu afirma que ouviu, como Sogavara e seu sobrinho, agiram depois de outro tipo de governo nas Ilhas Salomão.
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Taleiful diz que eles admiravam o Frank Bainimarama, o líder da Fiji, que em 2007 depois que o golpe se tornou primeir o-ministro e governa nos próximos 15 anos.
«Como ditador, mas suave», diz ele.
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