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Pode parecer um pacote postal inocente contendo um cartão comemorativo e uma lata de batatas fritas. Mas dentro do tubo, enfiado na meia, está um lagarto australiano.
Em outra caixa está uma lata de chocolate, onde atrás das cores vivas da embalagem há uma cobra enrolada em outra meia.
Estes répteis foram exportados ilegalmente da Austrália para outros países, mas foram descobertos graças a uma tecnologia revolucionária. Eles serão levados ao Zoológico de Taronga, onde uma equipe veterinária estará de prontidão e agentes de crimes ambientais coletarão informações que serão usadas para levar os traficantes a tribunal.
O lucrativo comércio de animais nativos da Austrália está se tornando cada vez mais uma área de crime organizado.
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Novas tecnologias, incluindo uma máquina gigante de raios X que escaneia caixas enviadas para o exterior e uma máquina portátil que pode determinar se um animal foi criado em cativeiro ou coletado na natureza, significa que a Polícia Federal Australiana, o Zoológico de Taronga e a Força de Fronteira Australiana podem salvar animais.
A equipe do Zoológico de Taronga cuidou de mais de 100 répteis apreendidos nos últimos quatro meses – uma média de um a dois pacotes por semana. No total, durante este período, as autoridades interceptaram 117 encomendas contendo 441 indivíduos.
Desde Maio, oito pessoas foram acusadas de crimes relacionados com o tráfico de vida selvagem. Sete deles foram julgados e um foi condenado a 12 meses de prisão.
No mês passado, outro infrator foi condenado a 15 meses de prisão por um caso iniciado em 2019.
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A doutora Phoebe Meagher, conservacionista da vida selvagem da Sociedade Australiana de Conservação de Taronga, disse que muitos dos animais levados ao zoológico estavam em más condições.
Freqüentemente, ficam desidratados, sentados na própria urina enfiados em uma meia ou amarrados com tanta força que têm dificuldade para respirar.
No passado, a equipe também encontrou planadores do açúcar, pequenos cangurus e pássaros.
Em um caso, 30 répteis vivos, como lagartos de língua azul e bochechas rosadas, estavam escondidos entre brinquedos de dinossauros infantis. Um par de lagartos no exterior pode custar entre US$ 20 mil e US$ 530 mil.
A pena máxima para o tráfico de animais vivos é de 10 anos de prisão e multa de até US$ 313 mil, ou ambas.
A Ministra Federal do Meio Ambiente, Tanya Plibersek, disse que o comércio ilegal e os crimes contra a vida selvagem se tornaram outra ameaça para muitas espécies já em risco de extinção.
“Na verdade, um incidente de caça furtiva pode levar à extinção da lagartixa de cauda folha do Cabo Melville, criticamente ameaçada, na natureza”, disse ela.
“Devemos erradicar este comércio terrível, que faz com que os nossos animais nativos sejam capturados no outback australiano, amarrados e amordaçados, e depois enviados para o estrangeiro para serem vendidos.
“É por isso que estamos intensificando nossos esforços para combater o crime aqui e no exterior, utilizando as melhores mentes e tecnologia.”
A Dra. Vanessa Pirotta, cientista-chefe de dados do programa de comércio ilegal de vida selvagem do governo federal, disse que o uso da tecnologia é vital no combate ao comércio ilegal de vida selvagem.
«Nossa vida selvagem australiana é única e todos nós a amamos — mesmo que seja um lagarto lobado com uma cabeça que parece um burro. Mas isso é apenas o começo do que podemos descobrir.»
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