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Este ano, o incrível potencial dos medicamentos contra a obesidade, como o Ozempic e o Wegovy, da Novo Nordisk, e o Zepbound, da Eli Lilly, tornou-se de conhecimento público. Estas drogas funcionam tão bem para muitos que começa a parecer que podem mudar a face literal e metafórica da sociedade, desde a nossa cintura até à nossa saúde geral e hábitos alimentares e de bebida.
E, no entanto, a forma como falamos sobre estas drogas permanece num sistema binário frustrante. As drogas são uma panacéia ou um band-aid caro; ou resolverão um dos maiores problemas dos cuidados de saúde ou sobrecarregarão o sistema com centenas de milhares de milhões de dólares em custos desnecessários.
Estes extremos impedem-nos de responder honestamente a algumas questões fundamentais sobre estas drogas. A mais premente: que papel deveriam desempenhar na resolução do problema de uma sociedade doente e gorda?
Existem muitos obstáculos para abordar esta importante questão. Uma delas é a crença ainda generalizada de que os medicamentos facilitam demais a perda de peso, de que os únicos quilos significativos perdidos são aqueles ganhos através de dieta e exercício. Outra é a postura dura de alguns ativistas da positividade corporal que se recusam a reconhecer qualquer ligação entre peso e saúde. O mesmo se aplica às manchetes que exageram as propriedades milagrosas das drogas ou alimentam o medo sobre os seus perigos potenciais.
Ao mesmo tempo, há uma facção que vê estes medicamentos como uma solução cara e superficial para os problemas sociais que levaram à obesidade e às doenças no país. Preferem gastar esse dinheiro abordando algumas das causas profundas do problema, começando pelas grandes desigualdades no acesso a alimentos saudáveis e a cuidados de saúde preventivos.
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E a indústria farmacêutica está a tentar convencer o mundo de que todas as pessoas com excesso de peso — 100 milhões de pessoas só nos EUA — irão beneficiar de um medicamento caro que muito provavelmente terão de tomar para o resto das suas vidas. Isso não conduz a uma conversa particularmente matizada e construtiva. E os analistas estão praticamente salivando com um mercado que pode valer até 100 mil milhões de dólares (148 mil milhões de dólares) por ano e cujo valor, dependendo de quem perguntar, iria explodir os orçamentos dos cuidados de saúde ou poupar milhares de milhões.
No final, nenhuma destas posições extremas parece correta. Pior ainda, esta cacofonia impede-nos de responder adequadamente às questões mais importantes: quem deve receber estes medicamentos e durante quanto tempo? E como podemos pagar por eles sem agravar as desigualdades nos cuidados de saúde e levar à falência o sistema de saúde?
Uma forma de resolver este problema seria reconhecer o que sabemos e o que não sabemos sobre as drogas e explorar as nuances de como, boas e más, elas podem afectar os indivíduos e a sociedade.
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Ozempic, Wegovy e Zepbound são sem dúvida revolucionários. Além da incrível perda de peso que causam, há evidências crescentes de que podem influenciar os sinais de alerta de muitas outras doenças. À medida que o número na escala diminui, a pressão arterial, os níveis de açúcar no sangue e os níveis de lipídios diminuem frequentemente, às vezes tanto que você pode reduzir ou parar de tomar outros medicamentos. Muitas pessoas veem benefícios que não são fáceis de medir, mas que merecem ser comentados.
Pela primeira vez, eles se livraram do “ruído da comida” — o zumbido constante do cérebro, convencido de que está com fome. Ou eles estão finalmente livres de dores nos joelhos ou nas articulações; agora eles podem deitar no chão com os filhos ou fazer caminhadas por uma trilha que sempre lhes escapou.
No entanto, ainda temos muito que aprender sobre estes medicamentos e como serão utilizados. As previsões mais loucas sobre como os GLP-1 irão afectar a saúde pública, para não mencionar os efeitos que coisas como o consumo de alimentos e bebidas terão, dependem da sua utilização a longo prazo.
Mas dados os seus efeitos secundários no mundo real e o elevado custo, não está claro quantas pessoas tomarão estes medicamentos mesmo durante um ou dois anos, quanto mais durante toda a vida. E, em última análise, precisaremos determinar melhor qual peso os coloca em risco de contrair doenças e quem é perfeitamente saudável em seus corpos maiores, e então decidir se faz sentido pagar pelo medicamento para todos que o desejam.
Também precisamos falar mais sobre o que exatamente deu origem ao problema moderno da obesidade. Os EUA não têm o melhor historial quando se trata de investir na prevenção ou nos determinantes sociais da saúde. Mas temos de imaginar um mundo em que possam coexistir uma solução rápida para um problema e uma solução estrutural mais lenta.
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Este ano, as oportunidades extraordinárias apresentadas por estes medicamentos anti-obesidade tornaram-se claras. No próximo ano, precisaremos de uma conversa franca e equilibrada sobre como utilizá-los de forma justa e responsável.
Bloomberg
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