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Mike Grgich, enólogo da vinícola Chateau Montelena em Napa Valley, e sua equipe ficaram surpresos em 25 de maio de 1976, quando receberam um telegrama inesperado. Dizia: “Um sucesso impressionante na degustação em Paris”.
Que degustação? Que sucesso?
Sem o conhecimento deles, o Montelena Chardonnay 1973 foi apresentado em uma degustação às cegas realizada em Paris no dia anterior. A degustação comparou os vinhos americanos com alguns dos mais famosos e celebrados vinhos franceses. Nove jurados franceses, incluindo figuras importantes da culinária e vinificação francesa, escolheram Montelena Chardonnay como o melhor vinho branco.
Este resultado foi verdadeiramente chocante. Naquela época, os vinhos americanos eram considerados, na melhor das hipóteses, simples e rústicos e não podiam ser comparados aos majestosos vinhos da França. Enquanto os juízes franceses se encolheram de perplexidade e vergonha, os americanos triunfaram.
“Nada mal para as crianças do centro da cidade”, disse Jim Barrett, proprietário da Montelena. Mas foi Grgic, que morreu na quarta-feira aos 100 anos, quem fez o vinho.
Mesmo com este sucesso inesperado, poucos esperavam que a degustação tivesse um impacto duradouro. Houve apenas um repórter presente na degustação, George M. Taber, da revista Time. Mas ele escreveu um artigo que atraiu muita atenção. Sua pulsação é sentida há várias décadas.
Para os vinhos americanos, o triunfo de Montelena proporcionou credibilidade e confiança instantâneas. Para Grgic (pronuncia-se GURR-gitch), um imigrante croata que passou anos tentando estabelecer uma posição segura no Vale de Napa, isso lhe permitiu realizar seu sonho de possuir sua própria vinícola em Napa. Grgich Hills Estate lançou seus primeiros vinhos no ano seguinte e continua a crescer até hoje.
A degustação também trouxe respeito e fama indeléveis a Grgich. Em 1981, Terry Robards, então colunista de vinhos do The New York Times, escreveu: “Ele pode ser o melhor produtor de vinho branco dos Estados Unidos”.
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Grgich discorda ligeiramente desta fraseologia.
“Não me considero mais um enólogo”, disse ele a Robards.“Sou enólogo. Sento-me com o vinho e vejo o que ele precisa.”
A jornada de um século de Grgic levou-o a lugares que dificilmente poderia ter imaginado quando criança. Ele nasceu em 1º de abril de 1923, em Desna, Iugoslávia, uma pequena cidade às margens do Mar Adriático, onde hoje é a Croácia, o caçula de 11 filhos.
Seus pais, Nikola e Ivka (Batinovich) Grgich, lideraram uma economia natural. Eles cultivavam grãos e legumes, vacas e ovelhas para obter leite e queijo, e também cuidavam das vinhas dos quais o vinho foi feito.
O vinho foi feito não apenas por prazer. A água local era considerada insegura para beber, por isso era habitual mistur á-la com o vinho, já que o vinho tinha propriedades ant i-sépticas. As primeiras lembranças de Grgich, como ele disse, eram sobre como ele pressionava uvas para o vinho.
O jovem Milenko jogou uma escola aos 14 anos para trabalhar em uma loja de primo, mas em 1939, com o surto da Segunda Guerra Mundial, a região foi ocupada por italianos, depois os alemães e, finalmente, uma facção comunista. Grgich lembrou que tinha visto os libertadores nos comunistas até que eles começaram a tirar propriedades das pessoas.
Grgich foi constantemente atraído pela culpa, que durante a guerra torno u-se escassa e valiosa. Após a guerra, em 1949, ele começou a estudar viticultura e Enolia na Universidade de Zagreb. Alguns anos depois, ele se juntou à manifestação, protestando contra a demissão de um professor popular. Isso atraiu a atenção da polícia secreta, e Grgich decidiu deixar a Iugoslávia na Califórnia, que, como ele ouviu, era chamado de paraíso agrícola.
No entanto, com a partida, ele teve que esperar até 1954, quando recebeu um visto de estudante para um estágio na Alemanha Ocidental. Assim começou uma jornada de quatro anos que o levou da Alemanha Ocidental a Vancouver (Canadá), onde renomeou seu nome para Mike Grgich e, finalmente, em agosto de 1958, ao Vale do Ataque, onde chegou de ônibus com duas malas de papelão .
A viagem torno u-se possível apenas porque Grgich publicou o anúncio do enólogo em uma das revistas sobre o comércio de vinhos. O trabalho foi oferecido a ele por adegas de Souverein, na época, a vinícola líder do chefe, que também emitiu um visto de um residente permanente para ele.
Em 1958, o vale do ataque dificilmente era a Disneylândia de vinhos que é hoje. Em vez disso, era uma região agrícola sonolenta, onde a vinícola dispersa coexistia com jardins de ameixa e bosques de nozes. Stewart era rigoroso e, de acordo com rumores, era difícil trabalhar com ele, e Grgich durou em Souveran Cellars por menos de um ano.
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Ele se mudou para os irmãos cristãos, outra vinícola líder da época em que aprendeu a fazer vinho espumante. Então começou o período de formação, durante o qual ele trabalhou em estreita colaboração com Andre Tchelishcheff, da Beaulieu Vineyars, uma figura excelente do vinho americano no meio do século, e Robert Mondavi, que contribuiu para o rápido crescimento do ataque no final do o século 20.
Em 1972, desesperado para administrar sua própria economia, Grgich recebeu o enólogo em Montelena, que Barrett estava apenas começando. Barrett, advogado de Los Angeles, planejava fazer um Owlson Cabernet de classe mundial, mas ficou desencorajado quando Grgich explicou a ele que, se ele plantasse um novo vinhedo, espere até que ele fosse frutas e depois suportar o vinho tinto, passará por cinco Anos antes de ele passar antes de ter vinho para venda.
Para garantir o influxo de caixa, Grgich se ofereceu para fazer vinho branco. Eles compraram uvas, fizeram vinho e o venderam após oito meses de envelhecimento. O glorificado Chardona de 1973 foi a segunda safra de Montelena.
Apesar dos anos passados na Califórnia, Grgich sempre considerou seu vinho como europeu em grande estilo.
«Eu sei como ser químico de vinho, um microbiologista de vinho, um médico de vinhos, mas não quero ser médico de vinho», disse ele em 1977.»Preste mais atenção à arte da produção de vinho do que da ciência».
Como parte do contrato com Montena, Grgich assinou um contrato de cinco anos e recebeu uma pequena participação na propriedade e várias ações. Quando o contrato terminou, ele vendeu suas ações para ajudar o dinheiro para criar sua própria propriedade. Mas isso ainda não foi suficiente, então ele entrou em uma parceria amigável e de longo prazo com Austin Hills, o proprietário dos Vineyards e um membro da família Hills Brothers Coffee e o Sr. Hills, Mary Lee Stretble. Então Grgich Hills nasceu.
Hoje, Grgich Hills possui mais de 350 acrenos da Terra no vale nazista e produz cerca de 80. 000 caixas de vinho por ano. A filha de Grgich, Violet Grgich, agora é presidente da empresa, e o sobrinho, Ivo Geramaz, é responsável por vinhedos e vinificação.
Grgich voltou para sua terra natal apenas depois de décadas, depois que a Croácia proclamou a independência em 1990. Então, em 1995, ele retornou à Croácia e construiu uma vinícola, chamand o-a de Grgic Vina, usando seu nome genérico. Em 2004, durante uma visita à Croácia R. V. O Apple Jr. do New York Times defendeu os vinhos Grgic, chamando White Crisp, Chalk and Floral, e vermelho — denso e mastigando.
Pensando em sua vida, Grgich atribui seu sucesso ao conselho, que ele recebeu de seu pai antes de sair de casa: «Todo dia faz algo um pouco melhor».
Ele tinha uma filha e um sobrinho, além de neto.
New York Times
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