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Se você quiser saber o quão popular é o netball na Austrália, na quint a-feira, na tarde, nos locais da Nettle, você terá uma imagem bastante completa disso.
Naquela noite, a equipe de Saints Westside, com menos de 15 anos de idade, com Stratmor, e o estádio é preenchido com uma orquestra de apito, um rangido de sapatos na plataforma de acrílico e ecoando os gritos dos pais nas arquibancadas.
Essa cena, repetida em locais locais em todo o país, representa apenas uma pequena parte de um milhão de participantes nã o-bola. Destes, cerca de 900. 000 são meninas e mulheres, graças às quais o netball recebeu o status do esporte de equipe mais popular da Austrália.
O nível de elite desse esporte não é menos be m-sucedido. Neste mês, os Diamonds conquistaram seu 12º título dos detentores da Copa da Netball, completando a remoção pura dos principais troféus no atual ciclo de quatro anos.
Mas essas duas fotos não revelam a história toda. Em algum lugar entre os não-bunistas de 15 anos em locais animados e triunfais, mulheres atléticas dominantes no cenário mundial, algo quebrou na bola australiana.
Nos últimos 18 meses, as crises internas e financeiras ofuscaram os sucessos de nã o-bola.
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No ano passado, foi relatado sobre dívidas e perdas de US $ 11 milhões. Depois, houve uma disputa sobre o logotipo que levou à recusa da prospecção de Hancock de uma transação de patrocínio por US $ 15 milhões, como resultado do qual nã o-e -bol estava no centro de guerras culturais e debates sobre o direito dos atletas de influenciar corporativos decisões de seus empregadores. Este ano, a temporada Super Netball foi marcada pela notícia de que um dos maiores clubes esportivos do país, o Collingwood Football Club, interrompe seu programa nã o-bola, que lutou pelo sucesso e benefícios comerciais por sete anos de sua participação no Liga. E tudo isso, no pano de fundo de uma disputa de explosão sobre o salário entre a Netball Australia e seus jogadores.
Mais recentemente, em um relatório secreto, cujo autor foi o e x-chefe NRL David Gallop e que foi publicado por esta publicação, sérias dúvidas foram expressas na viabilidade financeira da Liga Super Netball, que é considerada a principal liga interna no mundo e no qual os jogadores campeões jogam que mantiveram a Copa do Mundo na África do Sul há algumas semanas.
O relatório diz que a liga está a perder milhões de dólares — deverá perder 7, 5 milhões de dólares nos próximos três anos — e está sob o cerco de outras ligas desportivas femininas profissionais ou semi-profissionais.
“A SSN [Super Netball] compete num mercado altamente competitivo, com um número crescente de ligas desportivas femininas profissionais disputando fãs, patrocínios e direitos de transmissão”, afirmou o relatório de Gallop.
Embora o futebol da A-League (masculino e feminino) esteja entre as ligas que disputam audiência neste novo mercado lotado, ninguém passou despercebido que, enquanto o netball passava por uma crise existencial, a nação estava se apaixonando pelos Matildas.
O programa entrevistou 13 pessoas envolvidas no netball, incluindo jogadores antigos e atuais, administradores e especialistas em transmissão. A maioria solicitou anonimato porque estavam discutindo assuntos confidenciais ou comerciais, ou porque não queriam estragar relacionamentos já tensos.
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As entrevistas pintam um quadro de tensões crescentes dentro do esporte, uma percepção de falta de ação para resolver as questões levantadas no relatório do Super Netball e uma relação cada vez mais adversária entre o Netball Australia e os jogadores. O maior receio entre as fontes era que o netball tivesse perdido uma oportunidade de ouro para capitalizar o enorme potencial do desporto.
Como disse um ex-membro do conselho: «O esporte está lutando pela sua vida. Parem de lutar entre si, levantem os olhos e olhem por cima da cerca.»
Deixado para trás
Maddie McAuliffe tinha 22 anos quando fez sua estreia pelo Sunshine Coast Lightning em 2017, na temporada inaugural do Super Netball.
“Foi uma verdadeira emoção”, lembra McAuliffe, observando que os jogadores sentiram que estavam entrando em uma nova era para o esporte. Os jogadores agora ganhavam o suficiente para ganhar a vida e a liga, com a abordagem certa, levaria o netball para uma direção mais comercial.»
Os responsáveis pela nova liga nacional para substituir o ANZ Trans-Tasman Championship têm a missão de reimaginar o netball. Eles planejavam atrair investimentos externos – os Lightning são propriedade do Melbourne Storm, por exemplo – e impulsionar o desenvolvimento do esporte de cima para baixo.
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“Houve um momento de ‘Será este o ponto de viragem?’”, Diz McAuliffe, que deixou o netball em 2021 para se concentrar na sua carreira jurídica.“Mas, muito provavelmente, a questão toda é que essa condição se arrasta há muito tempo.”
Enquanto o netball estagnava, outros esportes estavam ocupados em recuperar o atraso. Financiado pela competição masculina mega-rica, a AFLW entrou em cena no mesmo ano que o Super Netball, o críquete entrou em cena com sua bem-sucedida Big Bash League feminina em 2015, e a NRLW chegou em 2018.
“O Netball existe isolado há 10, 15 anos. Agora estamos operando em um novo cenário competitivo e precisamos agir agora ou ficaremos para trás”, diz McAuliffe.
A preocupação é que o netball, ao manter altos níveis de competição de base, se torne uma fonte de talentos para outros esportes.
Para resolver os problemas crescentes do esporte, o netball começou a fazer um balanço da situação. A análise do estado do jogo, liderada pela grande estrela do netball Liz Ellis, foi publicada em 2020 e fez oito recomendações.
Embora alguns destes tenham sido alcançados – por exemplo, o desenvolvimento de uma visão acordada entre as organizações participantes – muitos ainda estão em curso e a operar numa base “business as usual”.
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“O SSN deveria ser a joia comercial da coroa do Netball Austrália”, disse o relatório. Observou que a sua estrutura atual “não está otimizada para o crescimento comercial”.
Dois anos depois, em 2022, o relatório Gallop fez a mesma avaliação.
O chefe do Netball Austrália, Kelly Ryan, está confiante de que a liga ainda pode se tornar a “jóia da coroa” do esporte, mas disse que a organização não mudará seu modelo enquanto o atual acordo de transmissão permanecer em vigor.
Algumas pessoas ficam irritadas com isto e consideram que, apesar de dois relatórios sugerirem soluções para o problema, não foram feitos esforços significativos.
«Estou preocupado com a estratégia que está sendo aplicada atualmente ao Super Netball. Gostaria de ver uma estratégia de desenvolvimento, uma estratégia de retorno do investimento a longo prazo, o que acontecerá nos próximos dois, cinco, dez anos», disse Ellis. , o jogador de netball internacional australiano mais condecorado.
Collingwood e seus jogadores atacaram o Netball Australia, apontando a falta de liderança e viabilidade financeira do Super Netball: “Há disfunção e desarmonia irreconciliáveis entre a administração e a equipe de jogo. Também não há confiança na direção estratégica do Netball Austrália”, afirmou o comunicado dos jogadores.
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Mas nem todos estão preocupados. A Sports Entertainment Network, uma empresa de mídia dirigida pelo jornalista e empresário Craig Hutchison, substituirá os Magpies na liga, com Richard Simkiss, da SEN, chamando o potencial comercial do netball de uma «oportunidade inexplorada».
Simkiss também rejeitou a necessidade de examinar as razões da saída de Collingwood, dizendo que as duas organizações tinham circunstâncias completamente diferentes.
«Não vemos isso como um novo visual. Vemos uma base sólida e incrível e um ótimo desempenho», disse Simkiss, apontando para o forte desempenho do nível de base do esporte.
O chefe da SEN não revelou como o conglomerado de mídia esportiva planeja comercializar seu time, mas disse: “Somos uma marca rica e temos centenas de conexões ativas em todo o país.
Como ganhar dinheiro
A Netball Australia registrou um lucro de US$ 300. 000 no último ano financeiro, mas continua com dívidas de US$ 4, 2 milhões.
Embora o netball tenha recebido 9, 4 milhões de dólares em apoio do Instituto Australiano de Desporto, não se sabe se esse financiamento continuará para além de 2026, uma vez que persistem questões sobre a viabilidade futura dos Jogos da Commonwealth.
O esporte receberá uma parte do recentemente anunciado fundo esportivo feminino de US$ 200 milhões, mas não está claro onde o dinheiro será gasto.
“Não entendo que estratégia existe para tornar o Super Netball lucrativo. Acho que é isso que realmente está faltando”, disse uma figura do netball.
O esporte está lutando pela sua vida. Parem de brigar entre si, levantem os olhos e olhem por cima da cerca.»
Ex-membro do conselho do Netball Austrália
A ex-técnica do Diamonds, Lisa Alexander, acredita que o private equity é a única solução, um sentimento ecoado por várias fontes.
“O Netball Austrália está tentando ser muitas coisas para muitas pessoas. Talvez seja a hora de eles considerarem talvez o caminho da privatização da própria liga”, disse ela.
Mas há receios dentro do desporto de que uma aquisição da liga por capital privado possa prejudicar permanentemente o netball, e mesmo aqueles que apoiam a aquisição da liga acreditam que é necessário um parceiro que compreenda a visão do desporto.
Questionado sobre a razão pela qual o desporto não se voltou para o investimento privado, Ryan disse: «[Algumas pessoas podem pensar que] as injeções de capital são dinheiro grátis, mas não o são e é necessário pensar seriamente ao tomar tais decisões.»
Duas fontes afirmaram que a Netball Australia não estava fazendo bom uso de seu contrato de cinco anos e US$ 7 milhões por ano com a Foxtel.
A Netball Australia fechou um acordo em 2021, transferindo grande parte de sua programação esportiva para o pay-per-view e encerrando seu relacionamento comercial com o proprietário Nine.
Nos termos do contrato, se o netball decidir desenvolver outras competições – como um campeonato global ou uma competição de estrelas – a Foxtel financiará toda a produção televisiva. O contrato também permite a adição de mais dois times ao Super Netball, aumentando o número de partidas do campeonato de quatro para cinco por semana.
“Todas essas são novas receitas que podem ser geradas da noite para o dia”, disse uma figura.
Mas por causa dos custos que o Netball Australia incorrerá (há dois anos o Netball Australia pagou a cada uma das oito equipes da liga cerca de US$ 760. 000 para cobrir os custos associados, um valor que pode ter aumentado desde então), surgiram dúvidas sobre se será viável. opção.
Embora o esporte possa não ter condições de pagar um novo time, muito menos dois, alguns acreditam que o Netball Australia poderia entrar no mercado com essas licenças.
Somando-se à lista está o medo de que, quando as negociações para o próximo acordo de transmissão começarem, a oportunidade de ganhar mais dinheiro seja perdida e o potencial da «jóia da coroa comercial» do Super Netball se perca ainda mais na obscuridade.
Então, como pode o netball transformar a sua força – a sua base de participantes – numa competição de elite que possa não só sustentar-se, mas também gerar rendimentos que possam ser reinvestidos no desporto?
Várias fontes disseram que construir relacionamentos com os jogadores seria um bom ponto de partida.
“As jogadoras de netball são, em sua maioria, mulheres inteligentes e capazes. Elas são constantemente empurradas para o meio-fio por pessoas que não se preocupam em entender o que estão pensando”, disse uma figura sênior do netball.
Ryan rejeitou esta sugestão na medida em que foi dirigida a ela. Ela disse que considera “absolutamente” os jogadores seus parceiros e leva a sério suas opiniões.
“A ANPA [sindicato dos jogadores] quer alguma coisa, os clubes querem alguma coisa. Estamos tentando chegar a um acordo que sirva a todos”, disse ela sobre as negociações do acordo coletivo. Uma extensão de um ano do acordo existente foi acordada depois que o Netball Austrália inicialmente se recusou a anunciar sua seleção para a Copa do Mundo antes da assinatura do acordo, uma medida que Alexander classificou de «comportamento ultrajante» na época.
Problemas internos
Alguns acreditam que uma discrepância é adicionada a essa disfunção entre os objetivos das federações do estado e do órgão nacional.
O modelo federal desse esporte significa que os estados têm o direito de votar no órgão nacional e, além disso, cada um deles tem sua própria equipe em super nã o-bola.
«O sistema federal funciona muito bem para os estados garantirem nã o-zero nã o-bola», disse uma fonte que desempenhou um papel importante no órgão nacional.
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No entanto, existe uma opinião de que um papel tão duplo dos órgãos estatais pode interferir na visão geral da nã o-bola.
«O ponto não é que as organizações membros não devam estar envolvidas, mas que não devem ter clubes», disse uma das fontes.
«As relações com as organizações membros — devido ao desequilíbrio político — significam que elas são controladas com base em relações amigáveis do que com base na boa e velha racionalidade econômica».
Esta opinião não é compartilhada pela chefe da Netball Queensland, Kate Davis.
«No modelo federal de nã o-bola, há um lado forte que nos permite comunicar e estudar das associações mais baixas de membros para outros estados e da Netball Australia», disse ela.»Embora não tenhamos evitado discussões rigorosas relacionadas a problemas de administração de esportes, também estamos interessados em encontrar soluções que sejam benéficas para todos os participantes».
Representantes do Netball Victoria disseram que Melbourne Vixens, uma equipe pertencente a uma organização estadual, incentiva a participação do nível mais baixo, às custas da qual a liga está atualmente financiada.
«Eles desempenham um papel fundamental na atraição de um novo público para nã o-bola e o desenvolvimento comercial do jogo, incluindo atrair espectadores, espectadores e parceiros para o nosso jogo», disse o comunicado do Netball Victoria.
Outros órgãos estaduais não responderam aos pedidos de comentários.
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Falar sobre gerenciamento significa pouco para os adolescentes no local em Parcville, mas eles podem se tornar a chave do nã o-e -bol para manter os códigos de futebol e o críquete à distância.
A revisão de 53 páginas «The State of the Game» foi preparada antes de Ryan chegar ao cargo e enfatizar a escala do problema que ele foi projetado para resolver. Até 2020, a revisão disse sobre a necessidade de acabar com «mesquinharia e propriedades» no jogo. Três anos depois, uma das fontes lembra uma frase específica.
«A maior ameaça para a nã o-bola australiana vem de dentro».
De Mernie Vinall
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