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Jim Chalmers estava se preparando para a Maratona em 2024, decidindo que ele poderia correr mais rápido em uma das principais corridas em que participou deste ano. Não satisfeito com seu resultado na maratona na Costa do Ouro, há alguns meses, o tesoureiro decidiu correr a mesma corrida ao longo das praias para surfar em julho deste ano.
Parece uma analogia ideal para Chalmers, quando ele tenta vencer uma longa corrida econômica após um ano difícil, quando os trabalhistas foram pressionados pelo custo da vida e perderam suas posições nas pesquisas de opinião pública. Mas a analogia não funciona. Porque Chalmers não participa da maratona — está na selva econômica. E ele precisa encontrar uma saída deles para o orçamento de maio.
As famílias estão ansiosas para ajudar na luta contra o aumento dos preços, e os membros da facção trabalhista sentem sua dor. Chalmers diz que eles terão que esperar para descobrir as ações adicionais do governo federal, porque agora é o momento errado para o próximo investimento de dinheiro na economia.
Chalmers está certo. Como a inflação é muito alta e, provavelmente, durará mais do que os funcionários do Tesouro sugerem, o tesoureiro não pode desencadear o incentivo que aquecerá a economia e forçará o Banco de Reserva a iniciar a próxima rodada de taxas de juros. Em vez disso, ele pode se gabar de restrição, então ele permitiu que as receitas tributárias caíssem no fundo do orçamento.
Os resultados parecem ser excelentes. O déficit orçamentário deste ano será reduzido para apenas 1, 1 bilhão de dólares, de acordo com a previsão econômica e fiscal de médio prazo, que Chalkhar publicou com o Ministro das Finanças Katie Gallagher nesta semana. Todo mundo sabe que o Tesouro sacode seus números (especialmente sua previsão falsa para matéria s-primas) para que dois ministros possam mostrar um superávit inesperado no próximo ano.
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Mas algo está faltando. E isso é chamado de narrativa.
O governo admite que o resumo econômico publicado nesta semana foi apenas o «inventário» do estado de finanças do país. Mas o que foi impressionante foi a entediada absoluta do documento. Os números eram diferentes, mas o significado era o mesmo, de modo que o plano econômico veio e saiu com pequenas manchetes e influência insignificante. Outras notícias, como uma mudança na posição do trabalho em relação ao Gaza ao votar nas Nações Unidas, foram prioritárias.
Os trabalhadores leais, conhecendo o seu trabalho, estarão nas suas comunidades neste fim de semana para vender o MYEFO da melhor forma que puderem. Dirão que o Partido Trabalhista é economicamente responsável, que o futuro parece bom com um possível excedente este ano e que o governo já está a oferecer medidas práticas para ajudar a reduzir o custo de vida.
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Mas o que não podem dizer é que existe um plano claro para 2024 com ainda mais ajuda. Ainda não existe uma história que oriente os eleitores na tomada de decisões importantes que determinarão o rumo das próximas eleições.
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Isto não é um fracasso de Chalmers ou Gallagher. É simplesmente um sinal de uma pausa na missão económica do Partido Trabalhista neste semestre. O governo cumpriu em grande parte a sua longa lista de promessas de campanha, pelo que fará uma pausa no Verão para considerar o que fazer a seguir.
Isto é um desafio, pois coincide com o declínio do Partido Trabalhista nas sondagens a médio prazo, mas também oferece uma oportunidade para revigorar o Partido Trabalhista para a segunda metade do mandato.
Chalmers se comunica bem. Às vezes até demais. Ele é um dos oradores mais suaves do governo, passando de um ponto de discussão para outro sem revelar muito sobre o que realmente deseja fazer a seguir. Por enquanto, ele tem uma nova mensagem sobre modernizar a economia, maximizar os benefícios e ajudar a população média da Austrália – o plano “triplo M” sobre o qual escreveu no The Australian esta semana. A este plano precisamos acrescentar um quarto “M”: significado. Sem uma nova política, parece jargão corporativo.
Os deputados trabalhistas querem detalhes concretos. Isto explica porque é que o deputado da Tasmânia, Brian Mitchell, se levantou no caucus em 28 de Novembro para pedir a Chalmers uma reunião para discutir novas ideias orçamentais. Os deputados saíram desta reunião com a boca fechada — um sinal da sua lealdade ao Tesoureiro — mas com maior confiança de que uma boa política estava a ser seguida.
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O Orçamento de Maio dá aos Trabalhistas a oportunidade de serem ousados. Uma das principais opções políticas levantadas na reunião com os deputados é expandir o pacote de medidas para reduzir os preços da energia doméstica introduzido há um ano, quando o governo introduziu limites máximos aos preços do gás e do carvão. O membro trabalhista de Bennelong Jerome Laxale sugeriu isso em uma postagem nas redes sociais.
Chalmers estava cansado de comentários que dizem que os trabalhistas tiveram sorte com o orçamento e não tomaram decisões difíceis. Ele está certo nisso, porque ambas as declarações são injustas. Chalmers e Gallagher mantiveram quase todos um aumento acentuado nas receitas tributárias, então há outro excedente. Além disso, eles participaram da tomada de decisões tão importantes como um plano para aumentar os preços da energia.
O problema é que essas decisões são a história da primeira metade do termo. A segunda metade é a missão econômica que o trabalho deseja trazer para as próximas eleições. Os membros da facção, como o país inteiro, terão que esperar para descobrir qual será essa missão.
Cada líder político participa de uma maratona, mas Chalmers tem uma tarefa mais urgente. A taxa de crescimento é muito baixa, a inflação é muito alta e todos que têm um empréstimo para a compra de moradias sofrem de uma dúzia de aumentos de aumentos que ocorreram após a eleição. Ele está na selva econômica que desaceleraria o trabalho de qualquer governo.
O ponto não é apenas que a economia é tão assustadora. O fato é que os trabalhistas se movem pelos densos matagais de palavras, palavras e mais uma vez palavras sobre o custo da vida, enquanto procuram lugar livre e uma mensagem simples e clara sobre o que farão a seguir.
O governo precisa escolher uma batalha, escolher uma grande agenda e simplificar sua mensagem. Os eleitores que desejam ouvir uma história sobre os futuros anos não serão suficientes para listar as medidas políticas tomadas no ano passado.
O caminho para as eleições de maio será uma campanha difícil da selva. Chalmers, como o principal ministro econômico, terá que ser empunhado um facão e procurar uma passagem.
David Crowe é o principal correspondente político.
