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Na sexta-feira, os telefones tocavam em todo o Vale do Silício com a mesma pergunta: o que diabos aconteceu com Sam Altman?
A repentina e misteriosa remoção do conselho de administração da OpenAI do CEO Altman enviou ondas de choque pelo mundo da tecnologia e levou a um frenético jogo de adivinhação sobre o que derrubou uma das maiores estrelas da indústria em um momento em que tudo parecia estar indo bem.
Deixe-me começar dizendo: não conheço todos os detalhes sobre o motivo pelo qual Altman foi forçado a sair. Nem os chocados funcionários, investidores e parceiros de negócios da OpenAI, muitos dos quais descobriram isso ao mesmo tempo que o público, parecem não saber.
A empresa disse em um blog na sexta-feira que Altman “não tem sido consistentemente aberto” ao conselho de administração, mas não forneceu quaisquer outros detalhes.
A reunião de todos os colaboradores da OpenAI, realizada na tarde de sexta-feira, não trouxe novidades. Ilya Sutskever, diretor científico da empresa e membro do conselho de administração, defendeu a remoção, segundo uma pessoa familiarizada com seus comentários. Ele rejeitou as sugestões da equipe de que a demissão de Altman representava uma “aquisição hostil” e disse que era necessário proteger a missão da OpenAI de tornar a inteligência artificial útil para a humanidade, disse a pessoa.
Altman também pareceu surpreso. Ele gravou uma entrevista para o podcast Hard Fork, do qual sou co-apresentador, na quarta-feira, dois dias antes de ser demitido. Durante nossa conversa, ele não deu nenhum indício de que algo estava errado e falou longamente sobre o sucesso do ChatGPT, seus planos para o OpenAI e suas opiniões sobre o futuro da IA.
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Altman não quis entrar em detalhes sobre as circunstâncias exatas de sua partida na sexta-feira. Mas Greg Brockman – o cofundador e presidente da OpenAI que renunciou na sexta-feira em solidariedade a Altman – divulgou um comunicado dizendo que ambos estavam “chocados e tristes com o que o conselho de administração fez hoje”. Altman foi convidado a participar de uma videoconferência com o conselho ao meio-dia de sexta-feira e foi imediatamente demitido, disse Brockman.
Brad Lightcap, presidente-executivo da OpenAI, disse aos funcionários na manhã de sábado que a empresa conversou com o conselho de administração para “compreender melhor o raciocínio e o processo por trás de sua decisão”, de acordo com uma mensagem interna que recebi.
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«Podemos dizer com confiança que a decisão do Conselho de Administração não foi tomada em resposta a abusos ou qualquer coisa relacionada aos nossos consultórios financeiros, comerciais, protetores ou seguros/privados», escreveu ele.»Foi um fracasso na comunicação entre Sam e o Conselho de Administração».
Haverá muitas intrigas do palácio nos próximos dias, pois as informações completas aparecerão. Mas várias coisas já estão claras.
Em primeiro lugar, o deslocamento torno u-se possível apenas graças à estrutura incomum da governança corporativa do OpenAI. A OpenAI iniciou suas atividades em 2015 como uma organização sem fins lucrativos e, em 2019, criou uma subsidiária com lucro limitado — um esquema inovador no qual a renda dos investidores é limitada a um certo valor que excede seus investimentos iniciais.
Mas, ao mesmo tempo, a missão de uma organização sem fins lucrativos é preservada e o Conselho de Administração de uma organização sem fins lucrativos recebe o direito de gerenciar as atividades da empresa, incluindo a demissão do Diretor Geral. Ao contrário de alguns outros fundadores de empresas tecnológicas que mantêm o controle sobre suas empresas por meio de ações de duas classes, a Altman não possui ações do Openai diretamente.
O Conselho de Diretores do OpenAI tem várias outras esquisitices. São pequenos (seis membros até sext a-feira e quatro sem Altman e Brockman) e incluem vários especialistas da IA que não possuem as ações da empresa. Os deveres dos diretores não incluem maximizar o valor para os acionistas, como na maioria dos conselhos corporativos, mas, em vez disso, eles têm responsabilidade fiduciosa por criar uma inteligência artificial «segura» — a inteligência artificial de propósito geral — «que será útil para todos».
Pelo menos dois membros do Conselho de Administração, Tasha McColi e Helen Toner estão associados ao movimento «altruísmo eficaz» — um grupo inspirado no utilitarismo, que defende a segurança da IA e é a ansiedade que o poderoso sistema de IA pode levar a uma vez a extinção da humanidade. Outro membro do Conselho de Administração, Adam D’Angelo, é o diretor geral da Quore, um local de perguntas e respostas.
Alguns dos amigos e aliados de Altman acusaram esses membros do Conselho de Administração de organizar um «golpe» na sext a-feira. No entanto, ainda não está claro qual dos membros do Conselho de Administração votou na remoção de Altman e quais eram seus motivos.
O que sabemos sobre a remoção de Altman é que ele é capaz de transformar toda a indústria tecnológica. Altman foi um dos líderes mais altos do Vale do Silício, graças aos seus laços de longo prazo no acelerador das startups Y Combinator. Suas conexões permitiram ao OpenAI estabelecer fortes laços com outras empresas tecnológicas.
A Microsoft, em particular, abandonou o OpenAI, investindo mais de US $ 10 bilhões (US $ 15, 3 bilhões) na empresa e fornecendo a maior parte da infraestrutura técnica, da qual os chatgpts dependem. Este mês, o CEO da Microsoft, Satiya Valel, apareceu no palco na conferência de desenvolvedores com Altman e disse que era «apenas uma parceria fantástica com você, pessoal».
Normalmente, tais laços próximos dão o direito de alertar sobre a súbita expulsão do diretor geral. Mas os principais gerentes da Microsoft aprenderam sobre a demissão de Altman em apenas um minuto — sim, um minuto — antes que as notícias se tornassem públicas, relata Axios.
Na sext a-feira, a Valel garantiu aos clientes que o acordo da empresa com o OpenAI permaneceu intocado, mas é óbvio que a empresa gostaria de obter respostas para perguntas sobre por que um de seus parceiros estratégicos mais importantes demitiu de repente seu principal gerente.
O destino do OpenAI também é importante para milhares de desenvolvedores que criam produtos de IA com base em seus modelos de idiomas e dependem da empresa em termos de manutenção da infraestrutura estável. Talvez esses desenvolvedores não vão ao concorrente da noite para o dia, mas se um número maior de funcionários do Openai desistirá, de acordo com as informações, pelo menos três pesquisadores seniores do Openai na sext a-feira — eles podem ter uma tentação de começar a fazer compras.
E, finalmente, a remoção de Altman quase certamente aquecerá a guerra cultural na indústria da IA entre aqueles que acreditam que a IA deve se desenvolver mais rapidamente e aqueles que acreditam que deve ser desacelerada para evitar danos potencialmente catastróficos.
Essa disputa, que às vezes é chamada de disputa entre «aceleradores» e «condenados», começou nos últimos meses, quando as autoridades reguladoras começaram a voltar à indústria de IA, e a tecnologia se tornou mais poderosa. Alguns apoiadores proeminentes da aceleração afirmam que grandes empresas de IA estão fazendo lobby por regras que podem complicar a concorrência com elas por pequenas startups.
Eles acusam os apoiadores da segurança da indústria de inflar os riscos da IA para obter uma posição no mercado.
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Os apoiadores de segurança, pelo contrário, estão em alarme que o OpenAI e outras empresas também criam rapidamente sistemas de inteligência artificial poderosos e ignoram avisos. E alguns céticos acusam essas empresas de roubo de obras protegidas por direitos autorais entre artistas, escritores e outras pessoas para ensinar seus modelos.
Oltman sempre tentava atravessar a linha entre otimismo e ansiedade, deixando claro que ele acredita que a IA será útil para a humanidade, mas ao mesmo tempo concordando que ele precisa de cercas e um design atencioso para garantir a segurança.
Uma certa versão desta disputa foi realizada entre os funcionários do OpenAI há muitos anos. Em 2020, um grupo de funcionários do OpenAI deixou de ter medo de que a empresa estivesse se tornando muito comercial e impulsiona pesquisas no campo da segurança para os antecedentes em favor de transações lucrativas.(No futuro, eles fundaram um antrópico e laboratório concorrente). Vários funcionários atuais e antigos do Openai me disseram que alguns funcionários acreditavam que Altman e Brockman poderiam ser muito agressivos quando se trata de lançar novos produtos.
Tudo isso não se deve necessariamente ao motivo pelo qual Altman foi substituído. Mas isso é definitivamente uma dica da próxima batalha.
Durante nossa entrevista na quart a-feira, Altman disse que se considera um centrista em disputas sobre a IA.
«Acredito que essa será a tecnologia mais importante e útil que a humanidade já inventou. E também acho que, se não tomarmos cuidado, isso pode levar ao desastre, por isso devemos agir com cuidado».
Ele acrescentou: «Acho que você quer que o diretor geral desta empresa esteja em algum lugar no meio, e acho que sou para eles».
Este artigo apareceu originalmente no New York Times.
