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Este artigo faz parte do Traveller’s Holiday Guide to Adventure & amp; Ao ar livre. Veja todas as histórias.
Um tubarão circula nas águas além do recife de Ningaloo. Com mais de sete metros de comprimento, ela é maior que qualquer grande branco, mas tem modos à mesa infinitamente mais agradáveis. À medida que me impulsiono com as nadadeiras, o tubarão-baleia parece não me notar, com as guelras pulsando e a cauda agitando-se languidamente enquanto coleta plâncton. Talvez eu seja apenas um dos muitos peixes que a seguem rio abaixo.
Todo outono, os maiores peixes do mundo aparecem nessas águas ao largo da costa de Exmouth, atraídos pelo krill e pelo plâncton, que por sua vez nadam aqui para aproveitar a festa anual de desova dos corais que ocorre após a lua cheia em março ou abril. A Qantas acaba de tornar as coisas mais fáceis para os viajantes da costa leste com novos voos diretos de Melbourne para Exmouth lançados em 30 de abril.
Para os turistas, os tubarões-baleia são o maior espetáculo natural da cidade. Em 2022, 36 mil pessoas fizeram excursões para nadar com os peixes. E embora seja uma experiência incomum ter apenas três metros de água entre você e peixes de nove metros, muitas vezes é apenas parte do encontro no mar. Você pode vir a Ningaloo por causa dos tubarões-baleia, mas ficará imerso em um mundo de outras baleias e tubarões.
O recife de Ningaloo, listado como Patrimônio Mundial, é o maior recife do planeta, às vezes a apenas algumas centenas de metros da costa. À medida que somos levados no barco Zodiac até o barco do tubarão-baleia, o recife é visível como uma linha branca de ondas quebrando que se estende até o Oceano Índico, criando uma lagoa virtual ao longo das margens do árido Cabo Noroeste.
Existem três quebras no recife através das quais o barco pode entrar no oceano, mas primeiro ele para em um píer dentro do recife para mergulho preparatório. Mesmo com ventos de 20 nós açoitando o mar atrás do recife, há um lago lá dentro e estamos mergulhando na água em meio a uma constelação de barreiras de corais. A temperatura do ar é de 22 graus e a da água é de 25 graus — é como mergulhar em um banho relaxante.
À medida que deslizo com a corrente, bombardeiros flutuam abaixo de mim, parecendo desenhos de cérebros. Peixes coloridos se espalham como tintas e, alguns metros abaixo de mim, tubarões de pontas negras circulam. Se você mergulhar no fundo arenoso, muitas vezes poderá encontrar esses tubarões calmos cochilando sob as barreiras.
Fora do recife, o avistamento de um tubarão-baleia não é garantido, mas as chances são muito reais – no ano passado, mais de 97% dos visitantes testemunharam a criatura, que os guias chamam de “nosso peixe manchado”. Aviões de observação circulam no céu, guiando os capitães dos barcos, e neste dia apenas alguns minutos se passam antes que chegue um relato de um tubarão-baleia perto do nosso barco.
Esses peixes colossais crescem até 12 metros de comprimento – o maior chegava a quase 19 metros – embora na área do recife de Ningaloo os exemplares entre três e oito metros sejam mais comuns. Quando você entra na água e começa a nadar, o peixe próximo a você pode ser quatro vezes mais comprido que o seu corpo.
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Por alguns minutos nos tornamos como um pelotão pelágico — um tubarão lento e uma comitiva de pessoas em roupas de neoprene flutuando na superfície do oceano. Vou nadar ao lado deste tubarão e de outro sete vezes durante o dia, e ficarei tão chocado no último mergulho quanto no primeiro, mas há coisas piores nestas águas do que tubarões-baleia.
Mesmo enquanto zarpávamos esta manhã, falava-se em ver baleias jubarte aqui, que migram ao longo da costa da Austrália Ocidental de junho a novembro. Qualquer encontro com a vida selvagem é único e fabuloso, e ao nadar pela última vez ao lado de um tubarão-baleia, de repente percebo que estou sozinho, nadando despreocupado até ouvir gritos abafados pela água.
A menos de 100 metros de onde estou nadando, um tubarão jubarte irrompe do oceano e cai de volta em uma estrondosa queima de fogos de artifício na água. Reunimo-nos como pintinhos e nadamos em direcção ao barco, mas é uma colagem marítima inesquecível — um tubarão-baleia tão perto e esta baleia jubarte não muito mais longe. Duas baleias, duas histórias.
DETALHES
A Qantas lançará seus primeiros voos diretos de Melbourne para Exmouth em 30 de abril. Os voos de Sydney incluem uma conexão em Melbourne ou Perth. Veja qantas. com
Life’s an Adventure oferece uma viagem de sete dias ao Parque Nacional Karijini e ao Recife Ningaloo (a partir de US$ 5. 199), incluindo um dia de natação com tubarões-baleia. Veja lifesanadventure. com. au
Andrew Bain viajou como convidado de Life’s an Adventure.
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Andrew Bain é um escritor e autor que mora em Hobart e escreve sobre viagens e aventuras há mais de 25 anos e se sente em casa na natureza e em locais remotos. Contato via Twitter.
