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A questão candente de saber se a Austrália pode apoiar cinco franquias do Super Rugby será levantada novamente depois que o chefe do Rugby Austrália, Phil Waugh, coroou um ano desastroso para o código ao se recusar a garantir a sobrevivência a longo prazo dos rebeldes de Melbourne.
Em seu último dia de trabalho antes das férias de Natal, Waugh apareceu na mídia para falar sobre a nomeação do novo diretor de performance Peter Horne e seu retorno da Irlanda em meados do próximo ano como conselheiro do guru de performance australiano David Nucifora.
Depois de um ano desastroso para o rugby australiano, Horne terá a tarefa de devolver os Wallabies ao sucesso. A criação de um sistema centralizado para as cinco equipes australianas de Super Rugby desempenhará um grande papel nisso.
No entanto, se cinco equipes permanecerão em 2026 permanece uma questão em aberto. E os Rebeldes parecem ser um dos clubes em maior perigo.
Com quase todos os clubes do Super Rugby em sérios problemas financeiros, a maioria deles no vermelho, os problemas de dívida dos Rebeldes vieram à tona esta semana, com o Australian Financial Review relatando que o clube está lutando para pagar uma grande conta de impostos e também está atrasado no pagamento de aluguel no AAMI Park.
Em resposta, os rebeldes afirmaram com confiança que poderiam lidar com as dificuldades financeiras, mas não negaram a informação de que a sua dívida total era de cerca de 9 milhões de dólares.
Embora os NSW Waratahs e ACT Brumbies também tenham admitido que estão sob forte pressão financeira — os clubes culparam um déficit de financiamento de US$ 1, 7 milhão do Rugby Austrália — a situação dos rebeldes reacendeu o debate sobre se o rugby australiano pode resistir a cinco xícaras de chá do Super Rugby.
É a mesma pergunta que foi feita em 2017, quando a Rugby Australia decidiu que não tinha condições de financiar cinco equipes e suspendeu a Força Ocidental em meio a muita dor de cabeça. Os rebeldes, que causaram perdas financeiras à RA durante anos, também foram considerados candidatos ao rebaixamento, mas foram salvos por um acordo plurianual de US$ 20 milhões entre o governo vitoriano e a RA (que expira em 2025).
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A saga Force destruiu o jogo, gerando vários processos judiciais e até uma investigação do Senado. Mas com o apoio do atual proprietário Andrew Forrest, a Força perseverou e retornou ao Super Rugby em 2020 durante uma reestruturação da competição pelo COVID.
Vários anos se passaram, e o rugby australiano estava novamente em uma situação desconfortável e familiar: a maioria das equipes dificilmente suporta a competição e tudo, exceto Queensland, sofre anualmente perdas financeiras.
O rugby da Nova Zelândia deixou claro que ele acredita que, na Austrália, deveria haver menos comandos no Super Rugby para melhorar os resultados em campo e além, e vários rugbyistas australianos pediram fechar uma das cinco equipes.
Respondendo na sext a-feira à pergunta se ele acredita que a Austrália poderá apoiar as cinco equipes do Super Rugby, disse: “Dissemos que precisamos participar de cinco mercados e, na maior, e pretendemos continuar seguindo esse caminho . Pretendemos ter cinco equipes em cinco mercados. «
Respondendo à pergunta se essa presença em supergby significa, ele acrescentou: “Essa presença no supe r-sigby, já que estamos sentados aqui hoje. Mas agora entendemos que o jogo é reiniciado e como veremos qual é a melhor maneira de avançar? «
Em uma entrevista anterior na televisão com o ABC News Breakfast, ele incluiu uma reserva sobre as «intenções» e parecia deixar a porta aberta para reduzir quando foi perguntado diretamente se poderia garantir o futuro de «rebeldes» após 2025 (quando a validade de O contrato de transmissão do canal expira nove/stan, editor desta seção).
«Pretendemos ter cinco equipes de super rugby e participar de nossos maiores mercados, e Melbourne é sem dúvida um dos maiores mercados», disse em entrevista à ABC.
«Estamos nos mudando nos dias 24, 25 anos e, em 2026, teremos um novo acordo sobre as transmissões, e muito dependerá do apetite desta emissora e, é claro, dos super-sigi em geral. Obviamente, nós, é claro, nós tem que fazer muito trabalho e continuamos a avançar. «
A principal fonte de problemas financeiros, de acordo com os clubes, é que o Rugby Austrália reduziu o financiamento durante a grande economia de Covid e depois se recusou a restaur á-lo. A RA anual concede no valor de US $ 4, 9 milhões por clube foi reduzida para US $ 3, 2 milhões e, apesar de todas as outras despesas crescerem a cada ano, os programas femininos se expandiram e a receita de espectadores e patrocinadores, todos os clubes, exceto para os lucrativos Queenslands O Rugby Union, rapidamente rolou no menos.
Na semana passada, Ra informou os clubes de clubes que ele não podia se dar ao luxo de restaurar os 1, 7 milhão de dólares desaparecidos. O plano de aumentar o financiamento de super-sigi devido à infusão de 150 a 200 milhões de dólares em capital privado não foi estendido, e não há desejo de queimar peças de US $ 40 milhões envolvidas como capital emprestado em Super-Sigby.
“Os problemas financeiros são conhecidos há algum tempo e a introdução de um novo acordo de transmissão neste ciclo foi significativamente menor do que no passado, o que pressionou o sistema”, disse.
«O custo do Super Rugby é significativamente menor. Se você olhar para a jornada e os ganhos dos Leões, as Copas do Mundo em casa em 27 e 29 e o peso da dívida que assumimos, precisamos ser muito disciplinados na forma como gastar esse dinheiro é para fornecer o máximo de reserva possível para que o jogo seja financeiramente seguro no futuro.»
Os Waratahs conseguiram salvar-se concordando em assumir o controle da RA em novembro e os rebeldes estavam preparados para fazer o mesmo até que as negociações parassem. Os Brumbies também estão em perigo, mas, assim como os Rebeldes, acreditam que podem sobreviver. A Força tem o apoio de Forrest.
O debate sobre quantas equipes a Austrália deveria ter no Super Rugby geralmente se resume aos resultados em campo. As estatísticas mostram que desde a inclusão da Força em 2006 e depois dos Rebeldes em 2011, o sucesso dos australianos tem diminuído constantemente. Nenhuma das equipes chegou à final do Super Rugby e este ano marca dez anos desde que a Austrália conquistou seu último título de Super Rugby com NSW em 2014.
“Máximo de quatro é melhor e foi aí que o rugby australiano era realmente forte. Eles tinham três times competindo todo fim de semana no Super Rugby e isso nos impulsionou a sermos melhores”, disse recentemente o ex-técnico dos All Blacks, Steve Hansen, vencedor da Copa do Mundo.
O ex-Wallabies nº 8, Stephen Hoyles, provocou um ninho de vespas quando pediu uma redução no número de times após a eliminação da Austrália na Copa do Mundo.
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“As pessoas ficam muito ofendidas quando você diz isso, mas cinco equipes vão nos ajudar a construir um programa melhor de Wallabies? A resposta é não”, disse Hoyles a esta publicação.
“Nenhum deles ganha dinheiro e apenas um tem dinheiro privado. Portanto, isso não nos faz nenhum bem e não é financeiramente viável, então por que não consideramos a mudança?”
Waugh disse na semana passada que seu foco estava em melhorar a composição das cinco equipes australianas e que estavam sendo discutidas opções “criativas” para abrir critérios de elegibilidade para os clubes. Nenhum dos lados quer uma fusão entre Melbourne e Canberra.
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