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A Ministra da Educação, Natalie Hutchins, disse aos pais na terça-feira que uma equipe de professores especializados que apoiam alunos com deficiência nas escolas públicas manterá seus empregos depois que notícias de cortes de empregos geraram protestos públicos.
No mês passado, o Departamento de Educação anunciou que iria cortar 325 empregos equivalentes a tempo inteiro, incluindo 85 empregos no Travel Teacher Service, que existe há décadas, e que presta assistência individual a alunos com deficiência em escolas públicas.
Um novo imposto sobre a pequena escola Andale, que tem apenas 22 alunos com necessidades especiais, também foi cancelado na terça-feira, depois que o jornal The Age informou que seria tributado junto com escolas independentes com altos salários, como Geelong Grammar, Xavier, Haileybury e Scotch College.
Esperava-se que a redução de professores especialistas resultasse numa redução de 85 dos 117 professores do programa. Os 32 professores restantes trabalhavam com alunos com deficiência visual e surdos, deixando os alunos com outras deficiências sem ajuda.
Hutchins disse aos pais que a reversão foi o resultado de um processo de consulta e que o programa de professores convidados continuaria como parte de um programa de inclusão de pessoas com deficiência de US$ 1, 6 bilhão a ser implementado ao longo de cinco anos.
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Ela disse que o governo ouviu as famílias, cuidadores e professores sobre como os professores visitantes beneficiavam os alunos com deficiência.
Hutchins disse que um programa conjunto de professores visitantes sobre inclusão de pessoas com deficiência significaria uma abordagem mais “coesa e consistente” em todo o estado.
A mãe de Hadfield, Deborah Clarke, estava preocupada que seu filho Christopher, de 15 anos, não pudesse continuar seus estudos na Glenroy High School sem um professor especialista. Christopher sofre de paralisia cerebral tripla, epilepsia focal parcial complexa e transtorno de estresse pós-traumático.
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Clark disse que a professora visitante fornece apoio e oferece opções aos professores para que Christopher possa receber uma educação completa.
Segundo ela, é bom que o ministro tenha ouvido a opinião dos pais que estão sob estresse após o anúncio dos cortes de empregos.
“É mais estresse além do que já temos”, disse Clarke.
Uma professora visitante da escola de Christopher mostrou a outros professores diferentes estratégias para trabalhar com alunos com deficiência, disse ela.
«Sem o envolvimento dela, não acho que ele estaria na escola regular. Ele não quer ir para uma escola magnética. Simplesmente não se encaixa.»
O porta-voz da oposição estadual para a educação, Matthew Bach, saudou o cancelamento do programa, mas levantou preocupações sobre como ele foi proposto em primeiro lugar.
“Entendo que o governo deve tentar encontrar poupanças. [mas] não podemos limitar-nos a cortar custos para apoiar estudantes e estudantes com deficiência, especialmente numa altura em que vivemos uma grave escassez de professores”, disse ele.
“Precisamos de clareza por parte do governo e de uma garantia de que não haverá mais cortes de professores.”
Karen Dimmock, CEO da Associação para Crianças com Deficiência, foi um dos 27 líderes da organização que escreveu uma carta aberta a Hutchins na semana passada pedindo-lhe que continuasse o programa de professores convidados.
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A carta diz que os cortes propostos contrastam fortemente com os compromissos eleitorais e orçamentais do governo para melhorar o apoio aos estudantes com deficiência.
“Falei com dezenas e dezenas de pais e estudantes e eles estão desesperados com a educação dos seus filhos”, disse Dimmock na manhã de terça-feira, antes de o ministro anunciar que os empregos seriam salvos.
“As crianças com deficiência merecem absolutamente a mesma inclusão que as outras crianças.”
O levantamento da questão fiscal de Andale ocorre depois de o Governo ter anunciado no Orçamento de Maio que 110 escolas deixariam de estar isentas do imposto sobre os salários para ajudar a reduzir 35 milhões de dólares em dívidas relacionadas com a COVID-19. Apesar do número de escolas ter sido reduzido de 110 para 60, Andale ainda entrou na lista, surpreendendo os pais que consideraram um erro.
A escola primária para crianças que necessitam de apoio extracurricular e linguístico tem apenas 22 alunos. Tendem a ser neurodivergentes e muitos são cobertos pelo Regime Nacional de Seguro de Incapacidade.
O Comissário da Receita abriu na terça-feira uma exceção porque a escola se dedica exclusivamente a atividades de caridade.
Há mais de cinco semanas, o jornal The Age disse à comunidade escolar, ao tesoureiro e ao Departamento de Receita do estado que a escola poderia reivindicar isenção de impostos como instituição de caridade pública. Andale está listada como uma instituição de caridade pública pelo regulador de caridade.
Na época, um porta-voz do governo de Victoria disse: «A classificação como instituição de caridade para fins de imposto sobre a folha de pagamento é baseada em mais do que apenas registro na Comissão Australiana de Instituições de Caridade e Sem Fins Lucrativos — qualquer determinação exigirá que a Andale School se inscreva na Receita Estadual com detalhes de seu negócio.»
O governo defendeu a sua decisão durante semanas e argumentou que o imposto sobre os salários era um “fardo modesto” para as escolas com necessidades especiais.
A deputada liberal de Kew, Jess Wilson, que falou em defesa de Andale, saudou a reversão.
“A Andale School nunca deveria ter sido sujeita à taxa escolar do Partido Trabalhista e a confirmação de que ela finalmente foi desmantelada é uma boa notícia”, disse Wilson. Ela disse que a secretária de Educação, Natalie Hutchins, deveria ter intervindo em vez de deixar isso para o Departamento de Receita do estado.
O presidente da PTA, Murray Nichol, disse estar preocupado com o facto de os custos adicionais da escola poderem levar a cortes em alguns dos serviços adicionais que presta através de auxiliares, um terapeuta ocupacional, um fonoaudiólogo e um psicólogo.
Ele agradeceu a Wilson por sua defesa e a Hutchins por se encontrar com ele no mês passado para discutir o trabalho da escola.
Do nosso ponto de vista, este é um bom resultado para a comunidade escolar e alivia as preocupações com custos adicionais.”
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