Atualizado: 01/01/2019 |19 de janeiro de 2019
Quando decidi parar de trabalhar e viajar pelo mundo, fui para a livraria e comprei o Livro do Planeta Solonoso da Ásia em uma perna. Eu estava na Tailândia e estava ansioso pelo início da viagem. A compra deste guia tornou minha solução impulsiva real. Voando suas páginas durante o voo para casa, caí no gancho. Gostei que ele se concentra em viagens de orçamento e viagens com uma mochila, em direções incomuns, além de textos bizarros e engraçados. Quando planejei minha viagem, os guias LP “Shoestring” deitavam uma pilha na minha mesa — e me tornei um comprador regular de guias solitários do planeta. A individualidade deles coincidiu com a minha, e eu estava no gancho.
O Lonely Planet Guide Guides, apelidado de The Blue Babble of Backpeker, é dedicado a direções únicas e viagens de orçamento, o que os tornou a principal fonte de informações para viajantes em todo o mundo. É bom ou ruim, mas o solitário planeta frequentemente criou instruções, albergues e restaurantes.
Obviamente, seus guias se tornaram sinônimos de turismo em massa, mas para mim eles eram uma excelente fonte de informação que poderia ser descartada em um ônibus, trem ou em um albergue. Fui guiado por cartões LP e usei o guia LP para obter informações básicas sobre eventos e procurar transporte.
Mas, recentemente, sua qualidade parece ter caído muito. Nas últimas vezes, quando usei o site e os guias deles, terminamos com decepção e insatisfação e me forçaram a me perguntar:
«O que diabos é com o Lonely Planet?»
O Lonely Planet ainda é bom ou relevante?
Embora esta empresa ainda seja o maior fabricante mundial de guias e ocupe 25 % do mercado, ela caiu de seu lugar como uma «Bíblia» para viajantes do orçamento. Após a venda da empresa da BBC em 2007 e a subsequente venda de um fabricante chamado Brad Kelly em 2013, Lonely Planet, não é isso que era antes. Kelly contratou um fotógrafo de 25 anos chamado Daniel Houton, que, tendo vindo trabalhar, «investiu fundos significativos em reconstrução digital e disparou quase um quinto dos funcionários».
Mais adiante no artigo externo diz: “Eu [o autor] pergunto o que a pesquisa de marketing está dizendo sobre tudo isso. Não olhei para eles”, diz Hoton, diminuindo conspiratória sua voz. “Na verdade, não confio na pesquisa de marketing. Eu confio na minha intuição. «
E é nisso que a maior parte da falha está.
O que o mercado realmente diz
Quando me sentei para escrever este artigo, perguntei aos leitores nas redes sociais o que eles achavam do Lonely Planet. Embora a maioria das pessoas ainda use o Lonely Planet (e os guias em geral) para pré-planejamento, eles confirmaram o que ouvia na estrada: os livros estão ficando cada vez mais desatualizados, a escrita está perdendo o sabor, os guias estão se tornando mais sofisticados e menos sobre o destinos incomuns e econômicos, o site é difícil de usar e os blogs costumam ser melhores. Aqui estão alguns exemplos de respostas comuns (clique aqui para ver todas):
Ao longo dos anos, os viajantes que conheci pessoalmente repetiram a mesma reclamação: que o “je ne sais quoi” especial do LP já desapareceu há muito tempo. Na verdade, tive algumas boas sessões de networking sobre esse assunto!
Obviamente, o mercado tem uma opinião diferente sobre os guias da gestão da empresa. Os viajantes, embora continuem a usar guias, não gostam tanto deles. Ainda vejo pessoas usando guias na estrada, então o problema não é que as pessoas não usem guias.
O problema está no próprio Lonely Planet.
No ano passado, o CEO da empresa foi entrevistado pela Amuse e falou sobre como ele está transformando a LP em uma empresa de conteúdo de viagens sem curadoria (minha palavra): «Nunca vimos a Lonely Planet apenas como uma empresa de livros ou uma editora de guias de viagem — realmente, meu «Minha primeira introdução ao Lonely Planet foi em nosso site, provavelmente quando eu estava na faculdade — sempre pensamos nele como uma empresa de conteúdo.»
Mas os guias não são empresas de conteúdo, são recursos criados por especialistas. Nós os compramos porque não queremos o TripAdvisor ou uma fonte geral de informações — queremos alguém que já esteve lá e fez isso para nos ajudar a fazer o mesmo. Quer se trate de um aplicativo, um e-book ou um livro de bolso, os consumidores precisam de uma fonte confiável de informações. Queremos que alguém rompa o barulho. Se a LP é apenas mais uma empresa que lista tudo e existe para gerar receitas publicitárias, então o que a torna única? Talvez sejam apenas uma versão maior da Condé Nast Traveler ou Afar?
É verdade que o Lonely Planet teve problemas muito antes da gestão atual. Tony e Maureen Wheeler, os fundadores da empresa, serão os primeiros a dizer que falharam no espaço digital. Esse foi um dos motivos pelos quais venderam o LP para a BBC. A BBC, por sua vez, simplesmente não fez nada com a empresa e permitiu que Thorn Tree – o fórum do LP e a melhor parte do site – enfrentasse dificuldades, pois houve muitos percalços e fechamentos, além de má gestão.
Mas foi em 2013. Os problemas atuais pertencem à liderança atual. Seu desejo de transformar o Planeta Solitário em uma empresa de conteúdo é uma solução terrível que não corresponde ao que os viajantes querem.
Diminuição da qualidade rápida
A decisão de ignorar a pesquisa de marketing e seguir seu instinto explica amplamente o declínio e por que os livros se tornaram semelhantes ao que eram antes. Quando a empresa foi comprada pela última vez, a maioria dos líderes antigos foi demitida, resgatada ou expulsa. Uma equipe de gerentes que sabia pouco com a indústria em que agora trabalhavam foi nomeada em seu lugar.
Várias fontes entraram em contato comigo para este artigo falar sobre sua experiência com o Lonely Planet após o resgate. Os autores reclamaram da falta de comunicação, respeito e participação pelo LP, bem como mudanças na política que eles dizem aos seus especialistas: «Por favor, saia».
É isso que ouvi dos meus amigos do LP por muitos anos.(Se você é um viajante, muitos de seus viajantes serão escritores de LP).
Rumores e conversas de que o LP usou as atualizações de conteúdo processado e «gabinete» por um longo tempo (ou seja, as informações escritas no escritório e não recebidas como resultado da pesquisa no destino), e parece que eles foram confirmados pelos funcionários atuais. Muitas vezes, como ouvi, os funcionários solitários do planeta são instruídos a usar o Google e o TripAdvisor para criar conteúdo.
O LP possui um sistema gigante de gerenciamento de conteúdo no qual o autor apresenta sua pesquisa e um guia é criado com base. Mas eles me disseram que agora, depois que os autores inserem as informações no banco de dados, outra pessoa vem — que pode não ter a menor idéia do destino — e coleta o livro. Como resultado, inorganizado — e muitas vezes o errado é um livro.
Devido a essas mudanças, os escritores parecem ter sido imbuídos de desprezo pela empresa e simplesmente estabelecem isso «bem o suficiente». Eles recebem pouco, trabalham em condições de termos mais e mais compactados e não se sentem mais parte da empresa.
Não sei quantos «uvas azedas» nisso, mas ouvi essa reclamação há muitos anos de várias fontes, e acredito. Eu não culpo os escritores. Eu vi meus amigos em tarefas. Eles têm muito trabalho e pouco tempo para sua implementação — além disso, o pagamento é terrível. Portanto, não é de surpreender que, se você for ruim com os criadores do conteúdo, terá um conteúdo ruim.
Eu — e muitos outros — vejo que isso afeta a qualidade dos guias.
Um site terrível
E esse declínio é claramente visível no site do LP. Depois que Houghton assumiu o controle da empresa, o site ficou assim:
Quero dizer, o que é isso? É um monte de quadrados (para as formigas!*). Quem decidiu que isso era bom? Levei uma eternidade para encontrar o quadrado que precisava. Muitas vezes eu desistia e simplesmente encontrava um blog.
Agora, embora eu goste muito do novo site Lonely Planet – imagens maiores e fontes maiores – as seções de conteúdo são difíceis de acompanhar e o site é tão difícil de navegar quanto antes. Quando estive em Lyon recentemente, eu estava tentando encontrar informações e elas continuavam rolando, rolando e rolando. Por que? Eles listam, por assim dizer, todos os lugares da cidade – todas as igrejas, pontos turísticos, parques ou restaurantes.(Não preciso de todos os restaurantes ou atrações — quero que guias e especialistas me dêem o melhor. Condense as informações para mim! Se eu quisesse uma lista interminável, recorreria ao TripAdvisor ou ao Yelp!
Além disso, hoje em dia é muito difícil encontrar informações. Aqui está um exemplo de página de LP da Califórnia em 2010 e agora:
2010:
Agora:
(A página é tão longa e vazia que não consigo fazer uma captura de tela precisa, então aqui está um link para você ver por si mesmo).
Na versão antiga, todas as informações principais estão na página (e se você seguir o link da página, verá que as informações principais estão logo abaixo da dobra). Foi fácil chegar aonde você precisava, não havia listas intermináveis e eles forneceram os fatos de que você precisava. Aqui estava o que você queria. Na nova versão, você rola e rola e continua rolando. Há muito espaço, pouca informação e encontrar o que você precisa é muito difícil.
E isso não se aplica apenas à página da Califórnia. Basta ir a Paris para perceber que a “lista dos melhores” do Lonely Planet é interminável. E as descrições de atrações, restaurantes e bares são ainda menos úteis do que as oferecidas pelo Google ou pelo Yelp. Aqui está uma descrição do Parisian Prescription Cocktail Club (um dos meus favoritos):
Administrado pela mesma equipe de mega sucesso por trás do Experimental Cocktail Club (ECC), com chapéus-coco e chapéus planos como abajures e uma vibe nova-iorquina dos anos 1930, este clube de coquetéis é muito descolado parisiense. Passar pelo porteiro pode ser um desafio, mas ao entrar, você será recebido com simpatia e coquetéis à moda antiga.
Essas informações básicas não me dizem muito sobre a decoração, o ambiente ou as bebidas incríveis: a água de pepino que você recebe quando se senta, as paredes de tijolos aparentes e o bar de madeira escura, a música jazz ou os coquetéis criativos.(Além disso, não há porteiro. Isso é simplesmente errado.) Eu aceitaria as avaliações do Yelp sobre todas as opções acima a qualquer dia.
Quando eu estava procurando coisas para fazer em Lyon, era tão difícil encontrar informações básicas (de novo, apenas listas intermináveis) e ofertas que simplesmente desisti e recorri ao Yelp e aos blogs. Esses sites foram mais bem organizados, me forneceram uma lista de locais e descrições mais detalhadas.
Então, o que aconteceu com o Lonely Planet?
O desejo da LP de se tornar uma “empresa de conteúdo” é óbvio: o aumento no número de artigos no site que parecem existir apenas para obter visualizações de páginas, conteúdo patrocinado dos lugares (e empresas) que ela avalia, pessoas fluindo do conteúdo para a reserva sites , listando tudo no estilo TripAdvisor (mais visualizações de página) e a abundância de publicidade que agora obstrui o site. Além disso, a forte ênfase na venda de passeios para destinos parece ir contra o princípio das viagens independentes sobre o qual a empresa foi fundada. Você pode dizer que uma empresa mudou simplesmente pelo foco em seu conteúdo online.
Nós, consumidores, visitamos blogs de viagens e usamos guias porque queremos que um especialista lhes diga o que é melhor. Queremos que alguém explique tudo para eles, para que não tenhamos que fazer o trabalho. É por isso que levamos guias de viagem LP conosco na estrada, em vez de revistas Condé Nast Traveller ou Outside. Eles são bons para inspiração, mas não para obter informações imediatas.
Ao perder esse foco, tentando (na minha opinião) agradar a todos e competindo com sites como o TripAdvisor (e até mesmo blogs até certo ponto), o LP perdeu o que o tornava excelente.
Acho que as empresas se saem melhor quando têm algo em que estão focadas. Andrew Carnegie disse uma vez: “Não coloque todos os ovos na mesma cesta” – isso não é verdade. Eu lhe digo: «Coloque todos os ovos na mesma cesta e observe.»»
A Lonely Planet deveria ser uma empresa de guias de viagens. Ser uma empresa de guias de viagens não significa que você precisa se concentrar em livros físicos, mas significa que você precisa se concentrar em seu objetivo singular. A mudança da Lonely Planet de sua missão singular para se tornar uma “potência de conteúdo digital” significa que a empresa não é mais única – e quando você não é mais único, não há razão para os consumidores permanecerem fiéis. Como disse certa vez Simon Sinek: “As pessoas não compram o que você faz, elas compram por que você faz”.
Anteriormente, você sabia o que significa a marca Lonely Planet e para que serve. Agora não sei o que a empresa significa.
O LP ainda é rei devido ao seu tamanho. Esta é a Microsoft entre as empresas. Nenhuma pessoa com quem falei não estava mais sofrendo lealdade à marca. Muitas vezes, eles compraram guias simplesmente porque ninguém mais estava vendendo guias ao longo de sua rota.
Eu sou um cliente LP regular desde 2005. Seus guias estão neste site. Eu ainda os compro. Eles geralmente são o único jogo na cidade onde eu quero chegar. Mas recentemente, não tenho tanta certeza deles. Ainda não os abandonei, mas já perto disso. É difícil observar como eles se transformam em algo … inesquecível.
Então, o que aconteceu com o Lonely Planet?
Em suma, quase tudo.
* Referência a Zulander: «O que é? Centro para formigas!»Ahh, nunca se torne obsoleto!
Atualização 1/19: Howon deixou o Lonely Planet no final de 2018.
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