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Eu me senti esmagado. Como um prisioneiro. Era como se o universo tivesse ficado frio, fechado, escuro. Levantei-me e saí da sala segura para o ar fresco e iluminado. Era dezembro de 2014. Faltavam apenas algumas semanas para o Natal. Acabei de assistir ao último vídeo de propaganda do Estado Islâmico e eles penetraram no meu escudo e armadura psicológicos.
Fui destacado como capitão do SAS para Zarqa, na Jordânia, uma pequena cidade industrial 40 minutos ao norte de Amã. Lá, a nossa pequena equipa australiana trabalhou como parte de uma força-tarefa multinacional que reunia informações contra o EI, que estava numa marcha assassina pela Síria e pelo Iraque. A violência e o medo eram as suas armas, que utilizavam através de câmaras de alta definição e depois transmitiam até aos confins da terra através da Internet.
O ponto culminante da narrativa do EI foi a exibição brutal de brutalidade e violência em massa neste vídeo. Quase 20 prisioneiros, vestidos com macacões azuis, com os rostos descoloridos e dominados pelo medo, foram simultaneamente decapitados com facas de combate por homens jovens e enfurecidos, vestidos com macacões de combate. Isso me abalou profundamente.
Eu estava cansado depois de servir no Regimento de Serviço Aéreo Especial (SASR) no Afeganistão, onde eu e minha unidade perseguimos líderes e engenheiros de combate talibãs. A guerra tem o seu próprio custo moral e as pessoas percebem-na à sua maneira. Quem disser o contrário está mentindo. Você tenta lidar com isso da melhor maneira possível.
Este ano já foi estressante. Passei muito tempo longe da minha esposa, Ruth. E enquanto eu estava em casa, estávamos passando pelo processo de obtenção da aprovação de adoção do governo da Austrália Ocidental. Foi um processo difícil e profundamente pessoal, após anos de infertilidade inexplicável. Queríamos construir uma casa com crianças pequenas. Queríamos o que muitos australianos desejam: ter a nossa própria família.
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Em outubro, foi recebida a permissão para adoção. Assim que aceitamos essa notícia transformadora, soube que seria destacado por quatro meses no Natal. Parecia que nem tudo estava a nosso favor.
Muitas vezes marcamos compromissos que não marcamos para nós mesmos, e minha viagem de negócios à Jordânia não foi exceção. Mas o Natal de 2014 é um dos mais memoráveis, mesmo estando separado de Ruth.
Um mês depois da minha chegada, recebi uma carta de Ruth dizendo que ela não estava bem e não pretendia continuar jogando rugby. Cliquei no anexo. Teste de gravidez positivo. Foi uma resposta à oração – mesmo depois de minhas próprias esperanças em relação aos filhos terem desaparecido e eu ter parado de acreditar na oração.
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Perdi a esperança de constituir família e me perguntei se era hora de deixar o exército. Construir uma vida juntos que nos permitisse estar mais próximos da família e ajudar mais os outros. A carta de Ruth trouxe um sorriso ao meu rosto. Era típico de seu estilo: discreto, seco e engraçado.
Mas a sombra do Estado Islâmico paira sobre o Médio Oriente. Ainda tínhamos trabalho a fazer. Ruth passará as primeiras 20 semanas de gravidez sem mim.
Depois de assistir a este vídeo horrível do EI, respirei a luz e o ar do lado de fora do prédio. Foi em momentos como esse que pensei em parar de fumar. Alguns dos rostos mais calmos e contemplativos da cerimônia eram aqueles que fumavam um cigarro. Mas não foi para mim. A academia e as longas horas de leitura se tornaram meu refúgio. Endorfinas e perspectiva eram o melhor tônico e também a melhor forma de adormecer.
Naquela véspera de Natal, assisti a um culto religioso na cidade de Amã. As luzes da polícia brilharam do lado de fora. Havia um anel de segurança em torno do edifício fornecido pelo rei Abdullah II e pelo Estado jordano, e o edifício em si tinha dois níveis. Na entrada fomos submetidos a revista e revista corporal completa.
Fiz uma oração de gratidão pelas coisas que consideramos certas na Austrália: segurança, ordem civil e liberdade religiosa. No entanto, este serviço foi um lugar de calor e esperança. Lembro-me dos rostos de pessoas de todo o mundo que se reuniram para celebrar o nascimento de uma criança do outro lado do Rio Jordão, há 2. 000 anos.
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Não mantive um diário, mas lembro-me claramente daquela véspera de Natal — e, claro, das notícias de Ruth.
Acima de tudo, senti esperança. Expectativa. As boas novas no centro do Natal. Apesar dos atos repugnantes que testemunhei, não vivemos num universo fechado. Lembrei-me de que as nuvens estão se dissipando e as sombras escuras da morte podem ser postas em fuga.
Emanuel chegou. É isso que celebramos no Natal. Foi isso que senti profundamente em 2014 e acredito que esta será a esperança de muitos para o Natal deste ano.
Andrew Hastie é o porta-voz de defesa da oposição federal. Ele serviu no SASR de 2010 a 2015.
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