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Apesar do apoio de algumas das maiores e mais conhecidas empresas de capital de risco da Austrália, as cofundadoras da Mentorloop, Lucy Lloyd e Heidi Holmes, decidiram sair do que chamam de roda de hamster do capital de risco.
O casal levantou quase US$ 1 milhão da Blackbird Ventures, Rampersand e Tempus Partners (agora conhecida como Folklore), bem como de vários investidores anjos, para expandir seu negócio de tecnologia, que conecta mentores com pupilos por meio de uma plataforma online.
A Mentorloop causou sensação na mídia e nos círculos de investidores quando levantou financiamento em 2017, mas tem estado relativamente quieta nos últimos três anos. Em 2020, em meio à crise tecnológica, os cofundadores da empresa abandonaram o capital de risco para se concentrarem na lucratividade. Como resultado, dizem que estão mais felizes e sofrem muito menos stress, e a empresa beneficiou do afastamento da mentalidade de “crescimento a qualquer custo” que permeia o sector de capital de risco.
Lloyd e Holmes apelam a que mais start-ups sigam o seu exemplo à medida que o actual «crash tecnológico» se aprofunda e o aumento das taxas de juro globais e a incerteza económica continuam a pesar sobre o financiamento de start-ups australianas.
Dados da Cut Through Venture mostram que o financiamento caiu mais de 42% ano a ano no trimestre de setembro, com o financiamento geral para startups continuando a diminuir, no nível de 2020. O valor das startups australianas também caiu em média 32% desde o seu pico, de acordo com o estudo.
“Nem toda empresa pode se tornar um unicórnio”, diz Lucy Lloyd, cofundadora da Mentorloop.
«Estávamos realmente em uma roda de hamster de crescer e crescer e crescer, arrecadando dinheiro, arrecadando dinheiro e depois crescendo novamente. Começamos a conversar sobre como nos preparar para a próxima grande rodada de financiamento, US$ 7 milhões ou algo assim.» quando COVID aconteceu.
“Até certo ponto, contávamos com esta ronda para implementar a nossa estratégia e a próxima ronda de crescimento. Mas isso obrigou-nos a olhar nos olhos uns dos outros e a perguntar-nos: ‘Que tipo de negócio estamos a tentar construir aqui? ‘
“Decidimos sair deste ciclo de financiamento e crescimento e alcançámos o que chamamos de rentabilidade significativa em 2021. Desde então, mais do que duplicámos a receita, ao mesmo tempo que adicionámos apenas três pessoas ao nosso quadro de funcionários.”
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Isto ocorre num momento em que os maiores fundos de capital de risco da Austrália se aproximam do seu horizonte de 10 anos e precisam de liquidez para pagar aos seus primeiros investidores.
Os investidores da Mentorloop disseram que ainda apoiam Lloyd e Holmes, apesar de não esperarem mais o retorno do seu investimento.
“Acho que eles são ótimos fundadores e fizeram um excelente trabalho ao compreender que a maneira de crescer é obter lucro”, disse Paul Naftali, sócio-gerente da empresa de capital de risco Rampersand.
A jornada deles foi muito autêntica para eles mesmos, o que foi fantástico, e nós os apoiamos muito.»
“Nem todas as empresas em que investimos retornarão mais de 100 vezes, e tudo bem. O modelo não foi projetado para que todos tenham sucesso.”
O parceiro do Blackbird, Nick Crocker, disse que conheceu Lloyd e Holmes por meio do programa Startmate em 2016.
“Em 12 semanas de programa, eles triplicaram sua renda”, disse ele.»Esse crescimento já foi emocionante, mas vê-los aumentar sua receita em mais de 50 vezes desde que a Blackbird investiu na empresa foi absolutamente incrível. Eles trouxeram lucratividade ao negócio e estamos muito orgulhosos e entusiasmados em vê-los crescer ainda mais.»
Lloyd observou que o Mentorloop continua a crescer e foi lançado recentemente nos Estados Unidos. A empresa trabalha atualmente com mais de 170 organizações em todo o mundo, incluindo Woolworths e REA Group, e já realizou mais de 40. 000 programas de mentoria em todo o mundo desde o seu lançamento em 2016.
Uma porta-voz da Folklore disse que a empresa de capital de risco “continua sendo uma grande apoiadora da equipe Mentorloop”.
“O folclore sempre respeitou o direito dos fundadores de escolher o caminho preferido para a sua empresa. Os fundadores na posição de Heidi e Lucy, que controlam o seu próprio destino e tomam as suas próprias decisões de financiamento, devem ser celebrados”, disse uma porta-voz da empresa.
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Matt Allen, executivo-chefe da empresa fintech Tractor Ventures, é investidor na Mentorloop por meio de seu family office.
“Os fundos de capital de risco procuram outsiders. O problema é que existem poucas saídas desse tipo, por isso são chamados de outsiders”, disse.
“Quando você vende um foguete para seus investidores e acaba sendo um ótimo passeio para clientes e fundadores, mas não é um foguete, isso cria uma situação muito embaraçosa. Mas para Mentorloop é um pouco menos estranho porque eles não têm um único VC em seu conselho de administração.» investidor.
“Como investidor, tenho um monte de empresas em meu portfólio que claramente não serão o próximo Canva ou Atlassian. Mas ainda podem ser ótimos negócios.”
Outros fundadores de startups dizem que abandonar o capital de risco foi a decisão certa.
Quad Lock começou como uma campanha Kickstarter de Rob Ward e Chris Peters em 2011, e cresceu de um suporte para bicicleta para iPhone a uma marca de tecnologia de aventura que superou US$ 100 milhões em receita no ano passado.
O cofundador e diretor de desenvolvimento Rob Ward diz que o crescimento da Quad Lock sem financiamento externo forçou os executivos da empresa a serem frugais no uso de recursos.
“Como não tínhamos capital de sobra, tivemos que ser implacáveis em nossos investimentos, investindo dinheiro apenas em coisas que realmente fariam diferença”, diz Ward.
Um dos maiores benefícios de não obter financiamento de capital de risco é o foco absoluto dos fundadores na resolução de problemas e no atendimento aos seus clientes.»
«Quando você não está vinculado à obtenção de financiamento, seu foco não fica dividido. Você está totalmente comprometido em compreender e atender às necessidades de seus clientes, o que é um grande benefício. Essa abordagem focada geralmente resulta em soluções mais inteligentes e focadas no cliente. soluções.»
Lloyd observou que o capital de risco permitiu que a Mentorloop avançasse rapidamente em seus estágios iniciais e que ainda é uma opção viável para algumas startups, especialmente aquelas que pretendem se tornar um unicórnio. Godfrey Digne é o CEO da Futurerent, uma empresa fintech relativamente nova que permite aos investidores imobiliários obter rendimentos antecipados de aluguer.
“O capital de risco ajudou-nos a crescer, a moldar o mercado e a obter vantagem competitiva mais rapidamente do que qualquer outra abordagem”, afirma Digne.
«O estado atual do mercado de capital de risco levou-nos a colocar maior ênfase na economia unitária e no equilíbrio certo entre o crescimento e os resultados financeiros.»
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