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Singapura: O governo da Malásia foi acusado de ceder às grandes empresas de tabaco e à indústria de vaporização depois que a Nova Zelândia abandonou os planos de proibir as gerações futuras de fumar.
A Lei Antitabagismo do Sudeste Asiático proibiria as pessoas nascidas a partir de 1º de janeiro de 2007 de comprar e consumir cigarros e outros produtos, incluindo vaporizadores.
O projecto de lei foi apresentado ao Parlamento no ano passado, quando o governo da então primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, aprovou uma legislação inovadora que proíbe a venda de produtos de tabaco a qualquer pessoa nascida depois de Janeiro de 2009.
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O governo malaio também retirou a proibição geracional do seu projeto de lei depois de o procurador-geral Ahmad Terryrudin Mohd Salleh ter avisado este mês que seria “tratamento desigual perante a lei” e, portanto, inconstitucional.
A decisão levou os deputados da oposição a declararem no Parlamento esta semana que a Malásia cedeu ao poderoso lobby do tabaco.
O antigo ministro da Saúde da Malásia, Khairy Jamaluddin, que desenvolveu a chamada abordagem de fim de geração ao tabagismo, disse estar chocado com o facto de o governo ter abandonado o seu compromisso de levar a cabo as mudanças históricas.
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“Sei com certeza que a indústria de vaporização tem feito lobby junto ao governo para garantir que não haja proibição intergeracional”, disse ele.
“Outro grupo que faz lobby ativamente pelos seus interesses são as associações de pequenos proprietários de cafeterias, que recebem comissões pela venda de cigarros e são um forte recurso eleitoral.
«Normalmente estes são pequenos empresários bastante conhecidos nos distritos, e estes tipos têm muita influência sobre os seus representantes eleitos. Mesmo no meu tempo, eles diziam: ‘Isto não é razoável, não gostamos disto. .'»
O primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, teria se reunido com representantes da gigante do tabaco Phillip Morris International à margem da Assembleia Geral da ONU em Nova Iorque, em setembro, como parte de sua tentativa de atrair mais investidores estrangeiros para o país.
Não se espera que tais discussões tenham influenciado a revisão das medidas antitabagismo na Malásia.
No entanto, Jamaluddin classificou os argumentos do governo de que a proibição geracional era inconstitucional e poderia ser contestada em tribunal como «frágeis» e «desprovidos de base legal». Antigo membro do UMNO, o antigo partido malaio todo-poderoso que é agora um parceiro júnior na coligação governamental de Anwar, Jamaluddin disse que a questão deveria ser decidida pelo tribunal e não pelo procurador-geral.
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O gabinete de Anwar e a porta-voz da ministra da Saúde da Malásia, Zaliha Mustafa, foram contatados para comentar.
Mustafa disse aos jornalistas na terça-feira que a proibição intergeracional não estava a ser abandonada, mas sim adiada para se concentrar em garantir uma regulamentação mais rigorosa dos vapes e outros substitutos do tabaco, incluindo a prevenção da sua venda a menores.
“Não nos esquecemos completamente disso. Estamos deixando isso de lado e nos concentrando nas prioridades”, disse ela.
Liew Chin Tong, vice-ministro do governo de Anwar, também defendeu a abordagem.
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Ele citou a introdução de “embalagens limpas” na Austrália em 2012, elogiando o poder dos controles que proibiram a publicidade e promoção do tabaco e deram ao Ministro da Saúde poderes sobre o design de maços e rótulos de cigarros.
“Proibir ou nada” apresentado pelo ex-ministro da Saúde é uma falsa dicotomia”, escreveu no Facebook.
“Depois de décadas, será finalmente aprovada uma lei separada para controlar o consumo de tabaco, e isto por si só é uma grande conquista para a Malásia.”
A taxa de tabagismo do país era de 21, 3% em 2019, abaixo dos 22, 8% em 2015, de acordo com a Pesquisa Nacional de Saúde e Morbidade da Malásia. Os especialistas estimam que 4, 8 milhões de malaios com mais de 15 anos são fumantes, sendo a grande maioria deles homens.
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