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O mercado de aluguel na Austrália está esquentando. Desacelerar a migração para temperaturas mais baixas enquanto a oferta de habitação acompanha o mercado é uma jogada inteligente. Mas só se fizermos certo.
A migração líquida para o exterior aumentou para um recorde de 454. 000 no ano até Março e deverá atingir os 500. 000 até ao final do ano. Sempre se esperou que a migração aumentasse assim que as fronteiras da Austrália fossem reabertas, mas acabou por ser muito mais forte do que se imaginava.
Cada 100 mil migrantes adicionais que não esperávamos aumenta os aluguéis em cerca de 1%. O aumento dos aluguéis beneficia os proprietários — e aumenta a renda nacional — mas prejudica os australianos vulneráveis que já estão lutando para pagar o aluguel.
O plano do Gabinete Nacional para aumentar a oferta de habitação continua a ser a melhor forma de tornar a habitação mais barata a longo prazo. Mas construir casas leva tempo, por isso não resolverá a crise imediata dos aluguéis.
A desaceleração da migração ajudará os australianos vulneráveis, cujas rendas já estão a aumentar. Mas se for mal feito, todos nós ficaremos mais pobres.
Em primeiro lugar, reduzir o número de migrantes qualificados na Austrália seria um erro dispendioso.
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A Austrália está oferecendo 137. 100 vagas qualificadas permanentes este ano. A modelagem do Grattan Institute mostra que reduzir o programa de trabalhadores qualificados permanentes em 10. 000 cargos por ano poderia custar aos orçamentos federal e estadual entre US$ 68 bilhões e US$ 125 bilhões nos próximos 30 anos. E uma vez que a maioria dos vistos qualificados permanentes são emitidos para migrantes que já se encontram na Austrália, isto terá pouco impacto no número de migrantes ou na procura de habitação para arrendamento a curto prazo.
A redução no número de vistos familiares permanentes oferecidos – 52. 500 este ano – também não reduzirá a procura por habitação, uma vez que os requerentes simplesmente permanecerão mais tempo na Austrália com vistos temporários enquanto aguardam por um visto permanente.
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No entanto, a crise actual oferece uma oportunidade para reduzir a migração temporária, que traz menos benefícios para o crescimento populacional, bem como para reduzir o número de migrantes “temporários permanentes” e combater a exploração dos trabalhadores migrantes. É uma situação em que todos ganham.
Isto é o que o governo deveria fazer.
Primeiro, deveria aumentar as taxas de visto de estudante para desencorajar os estudantes de virem para a Austrália para cursos mais baratos e com salários mais baixos.
O número de estudantes internacionais aumentou para 664. 000, à medida que as universidades e outras instituições educativas estão ativamente a recrutar mais estudantes, especialmente no setor das escolas profissionais.
Mas muitos destes estudantes trazem pouco valor económico para a Austrália porque pagam poucas propinas, lutam para encontrar empregos bem remunerados após a formatura e é pouco provável que alguma vez consigam um visto permanente de qualificação. Poucos estudam os ofícios qualificados de que precisamos desesperadamente para construir mais casas.
Ao contrário das propostas para introduzir um imposto sobre as propinas dos estudantes internacionais, o Ministro do Interior poderia aumentar as taxas de visto com um toque de caneta, o que atrasaria quase instantaneamente os pedidos de visto de estudante.
Aumentar a taxa de visto de estudante de US$ 710 para US$ 2. 500 arrecadaria cerca de US$ 1 bilhão por ano. Isso seria suficiente para aumentar a Assistência ao Aluguel em 20%, colocando outros US$ 1. 000 por ano nos bolsos dos locatários vulneráveis.
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É improvável que tal aumento nas taxas de visto desencoraje estudantes talentosos de estudar em uma das melhores universidades da Austrália – aqueles que mais desejam permanecer permanentemente – uma vez que já pagam mais de US$ 150 mil por um diploma de bacharel.
Em segundo lugar, o governo deveria eliminar os padrões mínimos de língua inglesa para estudantes internacionais, continuar a reprimir os fornecedores inescrupulosos de cursos com baixos salários e limitar as dificuldades de visto para estudantes que já estão na Austrália, introduzindo um novo teste de autenticidade do estudante, conforme recomendado na revisão do sistema de migração conduzido por Parkinson.
Propostas alternativas, como a limitação do número de estudantes internacionais na Austrália, provavelmente se revelarão inviáveis. Por exemplo, quantas vagas para estudantes internacionais serão atribuídas a cada universidade e com que base? Além disso, limitar o número de estudantes não gerará receitas adicionais para ajudar os inquilinos em dificuldades.
Terceiro, o governo deveria tornar menos atraente para os estudantes com dificuldades a permanência na Austrália após a formatura, oferecendo-lhes vistos de trabalho pós-estudo mais curtos. As extensões de visto para graduados em áreas designadas com escassez de mão de obra e para aqueles que vivem em áreas regionais devem ser eliminadas, e as extensões de visto só devem ser oferecidas àqueles que ganham pelo menos US$ 70. 000 por ano. Estas mudanças farão com que a Austrália tenha aproximadamente 140. 000 estudantes internacionais e graduados a menos até 2030 do que sob a política atual.
Quarto, o governo deve limitar o número de turistas de trabalho na Austrália, cancelando as regras que lhes permitem renovar o prazo no país se trabalharem em regiões regionais. Essas regras, como mostra a prática, tornam os migrantes vulneráveis à operação. Em vez disso, o número de turistas de trabalho deve ser limitado por um visto anual. Essa mudança reduzirá o número de pessoas que vêm ao país com vistos de mochilas em cerca de 25. 000 pessoas.
O governo albaneês tem uma rara oportunidade de fazer mudanças que ajudarão as necessidades de inquilinos e melhorarem a situação com a recepção de migrantes na Austrália. Deve agir em um futuro próximo.
Brendan Cowts e Trent Wiltshire estão liderando o trabalho do Instituto Grattan de Migração.
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