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Há um descuido na forma como o ABC é administrado atualmente que deveria preocupar quem valoriza os princípios do serviço público de radiodifusão genuíno, objetivo e ponderado. Nós nos perguntamos quanto tempo os chefes da Ultimo dedicam a observar e ouvir seus próprios produtos. De que outra forma podemos explicar os numerosos constrangimentos das últimas semanas?
Cessar The Drum foi uma simples decisão de programação com a qual não temos nenhum desacordo sério. Nada na rede de radiodifusão deveria ser sagrado, exceto as notícias e seus padrões. Os programas devem ir e vir. Caso contrário, todo o serviço se ossificará e se transformará num anacronismo. Podemos lamentar shows cancelados e não gostar de suas substituições, mas é necessário um certo nível de renovação e reavivamento. Afinal, os programas que agora valorizamos já foram suplantados por programas anteriores no mesmo horário que há muito esquecemos.
Quanto à decisão de não renovar o contrato de Andrew Probyn, nenhum membro do pessoal – nem mesmo um jornalista de Canberra – é insubstituível. Talvez nunca saibamos a história completa por trás da saída de Probyn, mas foi uma decisão administrativa legítima. Havia muitos soldados dispostos e capazes, prontos para ocupar seu lugar no estado-maior. Richard Carleton e Laurie Oakes também já foram novatos.
Muito mais preocupante para nós é o fracasso da ABC em controlar as opiniões extracurriculares do seu pessoal no ar.
A recente demissão de dois apresentadores que promoveram as suas opiniões noutros canais lembra claramente o som de um portão de estábulo a fechar-se depois de um cavalo com uma opinião tendenciosa ter partido.
A saída planejada do apresentador do ABC Sydney Afternoons, Josh Ceps, foi adiada para uma data posterior após uma aparição não autorizada no programa Sky News na semana passada. E a apresentadora reserva da manhã, Antoinette Lattouf, teve seu contrato rescindido por causa de suas postagens nas redes sociais sobre o conflito entre Israel e o Hamas.
Isto não quer dizer que os gestores do ABC não tenham sido aconselhados a formular e aplicar regras claras e vinculativas para restringir a expressão dos funcionários. Em resposta, produziram uma massa de documentos de “orientação” empolados que aparentemente definham sem serem lidos nas gavetas de baixo das secretárias e nas caixas de entrada dos funcionários que mais precisam de compreender estas questões. Seria bom se essas regras fossem amplamente divulgadas.
O princípio básico é bastante simples: a objectividade e a imparcialidade são artigos de fé na radiodifusão pública que os repórteres e os âncoras devem considerar sagrados. A defesa de que as publicações privadas nas redes sociais ou as participações especiais noutro canal, sendo privadas, são de alguma forma separadas e desvinculadas deste princípio é insustentável, como foi confirmado tardiamente pela administração da ABC.
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Quem é o responsável por essas situações embaraçosas? Na nossa opinião, isto é um fracasso da gestão e da cultura complacente e condescendente que permitiu desenvolver dentro da empresa.
A instabilidade ao mais alto nível tornou-se o estilo da empresa. No primeiro meio século da ABC, ela tinha apenas dois CEOs, ambos veteranos da radiodifusão. Desde então, ocorreram oito mudanças de CEO, incluindo seis sem experiência prática em radiodifusão.
Uma série interminável de reorganizações destruiu a estrutura e a base de competências que sustentavam a autoridade corporativa e a confiança pública. Entretanto, ao tentar atrair um público de nicho, a ABC está a espalhar-se demasiado por muitas formas de comunicação. A influência, a autoridade e os recursos são partilhados, enquanto se espera que os funcionários não treinados dominem uma variedade de técnicas além das suas capacidades razoáveis.
Os factores que contribuíram para a recente queda de dois apresentadores de rádio também são endémicos. A maior parte dos jovens trabalhadores dos meios de comunicação social hoje em dia não recebe formação no local de trabalho. Provêm de cursos superiores quase-académicos, onde é dada especial ênfase aos chamados estudos culturais.
A insistência pós-moderna de que não existe verdade absoluta e a rejeição da imparcialidade como um requisito para o jornalismo servem como um convite à intrusão da opinião em reportagens supostamente imparciais. As águas jornalísticas da ABC são ainda mais turvas pela insatisfação daqueles que exigem maior diversidade e inclusão no pessoal da ABC e nos programas que produzem, que sofrem depois com a subsequente fragmentação em audiências cada vez mais pequenas.
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A Emissora Nacional parece estar muito disposta a ceder às pressões que permitem que a causa bem-intencionada da diversidade comprometa os padrões profissionais. É um claro fracasso da gestão que a sua aquiescência às exigências pouco relevantes de ortodoxia de mundos estranhos à profissão de notícias e informação a impeça de insistir e manter as disciplinas básicas exigidas para o serviço público de radiodifusão.
Como argumentamos antes, o principal problema são os padrões. O público pode reconhecer trabalho e preconceito de segunda categoria e continuará a sair desapontado. Esta decepção com o serviço ABC continuará enquanto os seus “controladores de conteúdo” (observe o jargão: não “editores”) demonstrarem tão pouco conhecimento ou respeito pelos fundamentos de sua profissão: linguagem clara, alfabetizada e gramatical, equilíbrio, boa entrega discurso, edição cuidadosa e justa.
Se estes objectivos forem perseguidos diligentemente, as armadilhas do preconceito e da opinião desaparecerão em breve.
Stuart Littlemore KC é advogado e ex-jornalista da ABC. Ele foi um dos fundadores do programa Media Watch. David Salter é jornalista freelancer e produtor de televisão que ocupou cargos seniores na ABC-TV e em redes comerciais.
