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As bolas não estão passando por momentos fáceis agora. Geralmente eles apenas… são. Ninguém pensa muito neles. A verdade é que geralmente são mal tratados. Arranhões. Arranhões. Maltratado. Eles ofendem. Eles atacaram no calor do momento. Agora eles estão se dando a conhecer. O substantivo tornou-se um adjetivo. Bolas definem pessoas.
Vamos pegar os jogadores de críquete. Vejamos os homens jogando uma partida de teste em Perth. É um grande evento na temporada de críquete de verão australiana: o início do nível mais alto do jogo de bola vermelha. Não confundir com jogos de bola branca, como aconteceu recentemente na Copa do Mundo. Observe mais de perto os caras na tela da sua TV: nem todos os jogadores que se destacaram na Índia reapareceram em Perth.
Glenn Maxwell, por exemplo, adoraria jogar testes, mas foi considerado um jogador de bola branca. Usman Khawaja é exatamente o oposto: em Perth ele é indispensável como abridor contra as bolas vermelhas, mas na Índia seus serviços não são necessários. Para confundir ainda mais as coisas, os australianos jogam um teste de bola rosa contra as Índias Ocidentais no final de janeiro.
Realizado no Gabba em Brisbane, este teste começa durante o dia e as sessões finais acontecem à noite. Como tal, é um híbrido de jogos com bola vermelha e branca – daí a pílula rosa. Os atores do críquete afirmam que esta bola tem características únicas, especialmente quando acesa. Acredita-se que balança com mais força, especialmente nas mãos de um jogador experiente como Mitchell Starc. É melhor não ir muito longe nesse caminho. Uma conversa séria sobre balançar bolas parece muito com um plano de marketing para cuecas masculinas.
A atenção às bolas – e não vamos discutir aqui as diferenças entre os English Dukes usados na última série Ashes e os Kookaburras enviados para Perth – mudou a forma como pensamos sobre os jogadores. Era uma vez eles tinham funções específicas. Batedor. Jogador. Goleiro. Jogador versátil. Agora estão distribuídos por cores: vermelho, branco, rosa. Alex Carey é considerado um melhor goleiro vermelho do que Josh Inglis, que o substituiu na Copa do Mundo. Mas independentemente da sua função, todos os jogadores se reunirão quando a bola precisar ser trocada, e os árbitros trarão uma caixa de bolas, como o Papai Noel oferecendo uma variedade de bugigangas de Natal.
Entre as partidas, muitos jogadores de críquete jogam golfe. Portanto, eles provavelmente estão cientes do recente e acalorado debate sobre bolas de golfe. Os nababos que governam o golfe decidiram mudar a tecnologia das bolas de golfe para que não voassem tão longe. Dentro de alguns anos, todos os jogadores, profissionais e hackers, serão forçados a trocar de bola.
Em um jogo que gira em torno de ir do tee ao green com o menor número de tacadas possível, parece contra-intuitivo desacelerar para que as bolas não vão tão longe. O problema é que os melhores jogadores de golfe, que empunham tacos irreconhecivelmente diferentes daqueles usados por Ian Stephenson e Peter Thomson há décadas, estão agora a rebater bolas fora do campo de visão. Bunkers e armadilhas de água não representam ameaça enquanto as bolas voam no ar.
Em 2002, apenas um golfista profissional, o americano Long John Daly, acertou a bola a mais de 275 metros. Hoje em dia, mais de 90 pessoas fazem isso regularmente. Os campos ficaram desdentados. No entanto, isso não se aplica àqueles que jogam em cursos públicos, e não no site do Masters em Augusta, Geórgia. Eles se contentarão com arremessos com metade do comprimento dos de Daly, especialmente se forem retos. Mas em 2030 – alguns anos antes dos profissionais – suas bolas terão menos agitação.
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Os Golf Guardians consideraram substituir as bolas exclusivas para profissionais, mas decidiram que mesmo os golfistas modestos querem sentir que estão jogando como Jason Day e Minjee Lee. Portanto, haverá uma bola para todos. Exceto para jogadores de críquete. Que podem escolher pelo menos três.
Jogadores de tênis? Ainda mais bolas. Nick Kyrgios, que fala mais quanto menos joga tênis, não jogará o Aberto da Austrália do próximo mês. Por que? Lesão no pulso (entre outras coisas). Ultimamente tem havido uma epidemia de lesões no pulso entre os melhores jogadores. Um deles, o americano Taylor Fritz, culpa as bolas. Quem não pode se defender. Fritz afirma que o problema está nas diferentes bolas usadas em diferentes torneios. Bolas rápidas, bolas lentas, bolas pesadas, bolas leves. Meus pulsos não aguentam.
Ao que alguém fica tentado a responder: bem, bolas. Mas o técnico de Ash Barty, Craig Teiser, argumentou no início de 2022 que Ash nunca venceria o Aberto dos Estados Unidos – o único título importante que ela nunca ganhou – até que os americanos trocassem de bola. Ash não esperou e teve esperança, mas retirou-se.
Não há nada definitivo nos esportes. Mas você pode ter certeza de que alguns tenistas reclamarão das bolas usadas no próximo campeonato aberto ou nos torneios que serão realizados na frente dele. Demasiado difícil. Muito macio. Muito fofo. Pelo menos, diferentemente dos crochêistas, eles não precisarão se adaptar a cores diferentes. Ou, como golfe, ter medo do dia em que seus comprimidos perdem suas forças.
Exceto por todo o resto, todas essas conversas causam mais respeito pelas bolas. Sem eles, o esporte não é nada. E se se trata da greve, o impulso estará do lado deles.
Alan Etwood é um e x-escritor, um editor da seção e uma idade de correspondente estrangeiro.
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