Como Bellingen se tornou uma ‘meca gastronômica’ na região de NSW

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O grupo de restaurantes Three Blue Ducks abriu um novo restaurante de fazenda em Bellingen, uma cidade na costa centro-norte de NSW, cujo cenário gastronômico em expansão o tornou um destino turístico próspero. O quinto restaurante do The Ducks, liderado pelo chef Julien Vasseur, conta com produtores locais sustentáveis, como Levenvale Farm (Bello Beef) e The Patch Organics, para criar pratos de inspiração asiática, como pato sujo assado com frutas cítricas e ameixa Davidson. Ele se junta a mais de oito novos restaurantes, cafés, mercearias especializadas e padarias que abriram em Bellingen Shire desde a COVID-19 – nada mal para uma região de cerca de 13. 000 habitantes.“Algumas das ofertas gastronômicas mais interessantes e emocionantes da Austrália estão acontecendo regionalmente agora, e Bellingen é uma grande parte desse movimento”, diz o cofundador e chef do Three Blue Ducks, Darren Robertson.

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«É uma cidade pequena e pitoresca, mas os padrões aqui são incrivelmente altos, seja na loja de garrafas local (Libertine Liquor), na cervejaria (Bellingen Brewing Co) ou nos restaurantes.»Desde a inauguração em meados de julho, o Three Blue Ducks, localizado fora da cidade em The Lodge, um motel convertido à beira da estrada, já se tornou um destino para quem está de fora da cidade, especialmente os da vizinha Coffs Harbour. Nos 12 meses até março, Bellingen Shire recebeu mais de 311. 000 visitantes domésticos, um número não visto desde 2018, e a pesquisa do Destination NS W descobriu que a atividade mais popular era jantar. Peça uma recomendação de restaurante a um local e ele invariavelmente o encaminhará para o Bruno’s, um restaurante mediterrâneo em uma casa de madeira na Oak Street, onde o chef Jesse Dolman, ex-Fleet Restaurant em Brunswick Heads, chefia a cozinha.

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Esta é a primeira empresa de hotéis dos irmãos Joshua e Oliver Glaka, que se mudaram para a região de Melbourne e Byron-Bay durante a pandemia.»Abrimos para a sociedade no meio da Covid, quando não era possível se concentrar nos turistas. O problema era que queríamos experimentar em Belingen», diz Joshua Glack. Segundo Gluck, sua aparência coincidiu com o boom dos lanches locais. Após a abertura do restaurante do Bruno, restaurantes como Osteria Bime e Charlie na Church, bem como o Eden e o Habitat Coffee House Cafe, apareceram na antiga cidade florestal.»Sempre houve uma bela cozinha aqui, mas agora há definitivamente mais e mais estabelecimentos orientados para produtos locais de alta qualidade e um nível de alimento um pouco mais alto», diz Gluck.

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«Ele se tornou um destino para restaurantes. Se antes os restaurantes de Bellingen permaneceram despercebidos, agora eles apareceram no mapa». Em terceiro lugar, os juros espalharam o caminho da cascata para o Dorrigo nas proximidades, onde no ano passado os Peaches Patisserie confeiteiros abriram. Uma pequena loja se tornou a personificação dos sonhos das crianças com o proprietário Beth O’Laflin, que voltou a Belingen-Shir depois que ela reagiu sua confeitaria em Melbourne. Os moradores locais com apetite absorvem seu assado sazonal, como rosquinhas com as ameixas de Davidson e uma torta com íris e óleo marrom, então O’Laflin teve que aumentar o horário de trabalho, e ela descobriu que a cultura alimentar era forte nessa região.

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«As pessoas ficam felizes em gastar dinheiro com comida, mas têm grandes expectativas». O’Laflin acredita que são florestas tropicais espessas, cachoeiras e riachos (com nomes como terras prometidas e felicidade) atraem trabalhadores de negócios de hotéis qualificados para esta região.»Pense em Bangalow ou Byro n-bey. As naturezas criativas vêm com belas paisagens, e os trabalhadores de negócios do hotel vêm com naturezas criativas», diz ela. É exatamente isso que Gabriel Gutnik e Natalie Hal f-Dia, que se mudaram para Bellingen no ano passado, descobrindo sua beleza natural. Trabalhando com o nome de Ziggy’s Wildfoods, o casal está envolvido na busca de ingredientes locais e espécies invasoras selvagens na paisagem circundante para criar uma série de temperos, enzimas e arbustos — bebidas que combinam plantas enzimáticas, vinagre e adoçantes.

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Eles abriram sua primeira loja física na rua principal da cidade em fevereiro e seus produtos foram apresentados em Maaemo em julho, quando o restaurante norueguês com três estrelas Michelin realizou um pop-up no Berowra Waters Inn com dois chapéus no fim de semana. O sucesso da indústria hoteleira é apoiado por uma comunidade de agricultores e produtores que utilizam o solo rico e o clima subtropical do Condado para fornecer de tudo, desde trufas negras até pimentas Dorrigo locais.“Para os gourmets, Bellingen é um sonho que se tornou realidade”, diz Gutnick.“As pessoas trazem baldes de frutas que encontram ou cultivam em suas propriedades. Muitas vezes aparecemos na porta e há baldes de ameixas Davidson ali.”

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Para retribuir sua gentileza, Gutnick transforma ameixas em fermentos ou colabora com a gelateria familiar Bellingen Gelato para criar sabores em pequenos lotes.“Queremos que as pessoas possam experimentar plenamente os sabores dos ingredientes que crescem no vale e nas montanhas”, afirma.“Há tantos gourmets aqui que se preocupam com a terra em que vivem, e isso criou uma verdadeira meca gastronômica.”

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