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O custo da Ferrovia do Nordeste mais do que duplicou desde que foi anunciado, e o último compromisso de 10 mil milhões de dólares coloca ainda mais pressão sobre os contribuintes de Victoria naquele que já é o estado mais endividado do país.
Até 2027, os pagamentos de juros totalizarão 8, 8 mil milhões de dólares por ano, deixando os contribuintes a pagar 16. 700 dólares por minuto apenas em juros.
O custo da estrada com portagem de 10 quilómetros foi inicialmente orçado em 10 mil milhões de dólares e foi reestimado em 15 mil milhões de dólares em 2019. Mas na sexta-feira o governo disse que a estimativa de custo era agora de US$ 26 bilhões.
A primeira-ministra Jacinta Allan, que supervisionou o desenvolvimento do projecto North East Link como ministra responsável, disse que as condições económicas globais mudaram significativamente desde que o caso de negócios do projecto foi desenvolvido em 2017, apontando para a pandemia e a guerra na Ucrânia.
“O impacto destes eventos globais é que estamos a assistir a investimentos adicionais, despesas adicionais numa série de coisas, e este projecto não é excepção”, disse ela.
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“Os materiais de que precisamos, como asfalto, aço e concreto, ficaram mais caros.”
Na terça-feira — apenas três dias antes — Allan e o Ministro da Infraestrutura de Transportes, Danny Pearson, garantiram a propriedade estatal da porção leste do Commuter Rail Loop ao anunciar um contrato de túnel de US$ 3, 6 bilhões.
A diretora de transportes do Grattan Institute, Marion Terrill, diz que é difícil entender como a North East Line ainda está de pé e quais benefícios foram adicionados para cobrir os últimos US$ 10 bilhões em custos extras.
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“De certa forma, nunca é tarde para cancelar um projeto”, disse ela.“Não é sempre que vemos projetos no valor de US$ 10 bilhões cancelados.”
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Trabalhos significativos de construção de estradas já começaram no nordeste de Melbourne, com casas compradas e obras rodoviárias em andamento.
Allan disse que o projeto é “falado há 60 anos”.
“Tínhamos uma escolha: ou não continuamos com este projeto e o deixamos para outro governo daqui a 60 anos, ou começamos a trabalhar e fazemos este projeto uma vez e fazemos certo, e essa é a escolha que estamos fazendo, » ela disse ela.
Perguntaram ao tesoureiro Tim Pallas se ele já havia tentado fechar a SRL e se o estado poderia se dar ao luxo de construir toda a infraestrutura que está atualmente em obras. Ele respondeu que não, porque os projetos eram bons para a economia vitoriana.
«Prefiro não pagar mais pela infraestrutura? Prefiro pagar menos? Com certeza», disse Pallas.“Não podemos nos dar ao luxo de desinvestir na sociedade vitoriana e isso é essencialmente o outro lado da moeda.”
Dois terços das falhas do projeto North East Link foram devido ao aumento do escopo e às regulamentações ambientais que não foram levadas em consideração no caso de negócios, e o restante devido a pressões de construção.
Até a última interrupção em 2017, o caso de negócios do projeto estimava que o projeto geraria US$ 1, 30 em benefícios para cada US$ 1 gasto conectando a Eastern Freeway ao anel viário M80 via Bulleen.
O cerne do problema, disse Terrill, é que o governo se comprometeu com projetos sem qualquer ideia de quanto eles realmente custariam.
A melhor opção, disse ela, seria reconsiderar ou suspender outros projectos que estavam a pressionar a indústria da construção e, em última análise, a aumentar o custo dos seus próprios projectos de construção.
«É incomum que um contrato de US$ 3, 6 bilhões tenha sido assinado dias depois do anúncio do vazamento de US$ 10 bilhões. Simplesmente não consigo entender como alguém pôde fazer isso», disse Terrill.»É difícil dizer o que dizer sobre isto. Mas é certamente algo em que o governo entrou de olhos abertos.»
O governo de Allan insiste que a construção da SRL East pode custar menos de 35 mil milhões de dólares, apesar da escassez de materiais e de mão-de-obra e da Infraestrutura Austrália alertar na terça-feira que o orçamento e os calendários de todos os grandes projetos estão ameaçados como resultado.
O Governo Federal comprometeu apenas 1, 75 mil milhões de dólares para construir a ligação Nordeste, e Victoria espera receber cerca de 11, 8 mil milhões de dólares da Commonwealth para construir a SRL East, que ligará Cheltenham e Box Hill, apesar de receber apenas 2, 2 mil milhões de dólares.
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O auditor geral alertou que o custo do projecto SRL poderá exceder o orçamento do estado em 20 por cento, uma vez que permanecem dúvidas sobre se dois terços do projecto podem ser financiados através de subvenções federais e captura de custos.
Pallas preparou esta semana o cenário para uma briga com o governo federal por “prejudicar” Victoria em projetos de infraestrutura antes da divulgação da atualização do orçamento semestral do estado na sexta-feira.
Ele disse que a dívida líquida atingirá US$ 177, 8 bilhões até 2027, US$ 6, 4 bilhões a mais do que o projetado no orçamento do estado de maio. Os números atualizados mostram que o défice orçamental de Victoria será de 3, 5 mil milhões de dólares em 2023-24, antes de regressar a um pequeno excedente em 2025-26.
Até 2027, os contribuintes pagarão 8, 8 mil milhões de dólares por ano só em juros, quase mil milhões de dólares a mais do que o relatório do Tesouro projectou há apenas dois meses e 1, 8 mil milhões de dólares a mais do que a previsão do relatório de Maio.
Dados divulgados no início deste ano mostraram que Victoria tinha a dívida pública mais alta de qualquer estado. Uma análise da S& P em maio descobriu que Victoria não só tinha a maior carga de dívida de qualquer estado do país, mas também tinha mais dívida do que os 10 estados subsoberanos analisados no Canadá e na Alemanha – dois países que os especialistas dizem ser mais semelhantes à Austrália. .
“A relação dívida/receita de Victoria não é insustentável e acreditamos que a rica economia do estado pode arcar com o peso da dívida de Victoria no longo prazo”, disse na época o diretor de classificações governamentais da S& P, Anthony Walker.
A dívida bruta de Victoria como percentagem do rendimento operacional excedeu 200 por cento, enquanto em Nova Gales do Sul se situou em 155 por cento.
O último aumento na dívida líquida de Victoria deve-se em grande parte ao aumento dos gastos em infra-estruturas, que atingirão uma média de 21, 3 mil milhões de dólares por ano segundo a estimativa futura — em grande parte devido ao fracasso do projecto North East Link.
“Gostaria de ver este número continuar a diminuir ao longo do tempo devido ao efeito de exclusão que tem sobre o sector privado”, disse Pallas.
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Pallas reconheceu que o investimento governamental estava a impedir o sector privado de construir casas. O anúncio habitacional do governo, publicado em Setembro, esperava que isso ajudasse a construir mais 80. 000 casas por ano, mas a indústria está céptica de que isso possa ser alcançado.
A Linha Nordeste, que inclui 6, 5 km de túneis, se estenderá de Bulleen a Greensboro quando for inaugurada em 2028. Alargará a Autoestrada Leste em 20 faixas.
Dois contratos foram adjudicados na sexta-feira para construir estradas que ligam a Autoestrada Oriental, incluindo novas faixas e barreiras acústicas, e uma ligação à M80 Beltway em Greensboro. Esses contratos estão avaliados em US$ 5, 7 e US$ 3, 8 bilhões, respectivamente.
Despesas adicionais no valor de US $ 10, 3 bilhões foram devidas ao «volume adicional de trabalho» no valor de US $ 6, 42 bilhões, incluindo o alongamento do túnel em 2 quilômetros após consultas com a população, bem como a modernização da rodovia M80 e a rodovia oriental. Outros 3, 1 bilhões de dólares tiveram que inflar e US $ 780 milhões para cumprir os padrões ambientais.
Esperav a-se que o custo do maior projeto de estrada de Victoria fosse de US $ 10 bilhões quando foi anunciado em 2016, mas após a adoção de decisões mais detalhadas em planejamento em 2019, esse número foi revisado até US $ 15, 8 bilhões.
Na versão inicial do projeto, em 2008, durante o tempo do e x-governo de Brumbi, quando Pallas era o ministro das estradas, supunh a-se que ele poderia ser realizado por US $ 6 bilhões.
O líder da oposição John Pesutto acusou o governo de Allan de «total incapacidade» de descartar o orçamento e disse que os moradores de Victoria sofreriam como resultado.
«Este governo não sabe como gerenciar dinheiro, não pode gerenciar grandes projetos, e os vitorianos pagam por isso aumentando os impostos e uma redução nos serviços … não há dinheiro», disse Pesutto.
«Tudo isso se deve a uma combinação de incompetência e liderança malsucedida».
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