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Por volta dessa época, em 2019, tive o privilégio de me hospedar no recém-inaugurado Rosewood Hotel em Hong Kong. Situado no shopping center Tsim Sha Tsui, iluminado por neon, no lado de Kowloon, em Hong Kong, este incrível hotel ocupa 43 andares de um novo edifício de 65 andares, um monólito reluzente à beira do porto, com acabamentos metálicos brilhantes que refletem os raios solares.
Com uma enorme entrada à beira-mar, funcionários elegantemente vestidos e, o mais importante, uma galeria no lobby especialmente construída para abrigar o magnífico elefante em tamanho real do artista indiano Bharti Kher, o Rosewood instantaneamente se tornou a maior glória do cenário hoteleiro de luxo da cidade.
Esta estadia inesquecível fez parte de uma viagem de mídia para a inauguração do hotel, mas também serviu como toque final para o meu livro de viagens, Hong Kong Pocket Precincts. Tenho trabalhado neste guia dos pontos de encontro culturais, lojas, bares e restaurantes da cidade há quase um ano, então me senti digno de ficar no hotel. Passei minhas manhãs percorrendo as calçadas explorando os distintos subúrbios antigos de Sheung Wan e Sham Shui Po, e minhas tardes bebendo coquetéis ridiculamente bons no Manor Club (o lounge executivo do hotel com mesa de sinuca) ou dando voltas no infinito do sexto andar. piscina.
Hong Kong Pocket Precincts será meu segundo livro sobre a cidade, mais um trabalho de amor e homenagem ao lugar que chamei de lar por seis anos — onde vim para começar uma nova vida após o casamento e onde nasceu meu primeiro filho. Embora eu tivesse retornado a Melbourne cinco anos antes, nos anos seguintes nunca consegui esquecer Hong Kong. Sempre que possível, voltava para vivenciar a correria de chegar ao aeroporto de Hong Kong, o burburinho das ruas principais em meio aos bondes ding-ding, a emoção de estar em meio a toda a magnífica cacofonia daquela que então era muitas vezes chamada de “cidade mundial da Ásia”.
Se eu soubesse o que sei agora, poderia ter valorizado um pouco mais esta estadia.
Em abril de 2019, duas semanas após a minha partida, os protestos que se tornaram famosos na cidade começaram. Os manifestantes protestaram contra as emendas propostas à legislação, que extraditaria criminosos para a China continental. A partir desse momento, a situação estava diminuindo.
Em junho do mesmo ano, uma das maiores manifestações de massa que já haviam ocorrido em Hong Kong brilhou nas telas do mundo inteiro — uma cidade que eu conhecia como lei — cumpridora e pacífica. Centenas de milhares de pessoas caminharam marchando pelas ruas largas de Kozue i-bay — um distrito que eu conhecia mais em cadeiras de plástico e tigelas de rua com macarrão. Tal cenário político não tem sido desde a transferência britânica de poder em 1997.
Em agosto, protestos pacíficos e ataques sentados nos aeroportos foram substituídos por todas as novas explosões de violência, inclusive invadindo a estação ferroviária da MTR pela delegacia. No início de setembro, apesar do fato de o governo ter cancelado a decisão sobre extradição, a agitação civil em massa continuou: os protestos brilharam por toda a cidade e o governo, que foi considerado cada vez mais projeto, apresentou novas demandas.
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Após o aviso oficial do governo australiano sobre a inadmissibilidade de viagens a Hong Kong, vários artigos que fui instruído a escrever sobre a nova abertura de Rosewood foram adiados. Logo depois, eles estavam no total «mortos», como é habitual na terminologia do jornal. No entanto, sob uma nuvem sombria de dúvida, continuei escrevendo «Hong Kong Pocket Quarters», concentrand o-se em eventos recentes e, com inconvenientes, mas otimismo, ignorando o que poderia esperar por nós no futuro.
No ano passado, pelo menos dois novos objetos culturais significativos foram abertos em Hong Kong, e eu estava ansioso pela oportunidade de inclu í-los no artigo. O primeiro foi o incrível novo teatro XIQ (ópera chinesa) na área cultural inacabada do West Cowlun. Esse complexo extravagante com um grandioso teatro contendo 1073 fãs de ópera atraiu a atenção com sua arquitetura de tirar o fôlego, com um exterior deformado e ondulado coberto com escamas de metal, inspiradas em lâmpadas chinesas.
Outra grande abertura ocorreu através do porto Victoria, no Soho, na ilha de Hong Kong. O excepcional centro de patrimônio e arte Thai Kvun, projetado por 10 anos e estimado em US $ 3, 8 bilhões, ocupou o território do complexo policial central localizado na encosta da colina e consistindo em 16 edifícios, incluindo e x-câmaras de prisão e quartéis convertidos para cinemas, galerias, estúdios e lanches. Os edifícios e os espaços abertos do centro, feitos no estilo do oásis do estilo de vida da cidade, estão atenciosamente interconectados para incentivar a caminhada e o atraso.
Mas quanto mais eu escrevi sobre a cidade que idolatrava, mais jornais contavam outra história.
O Dia Nacional Chinês, 1º de outubro, aumentou acentuadamente protestos, juntamente com a nova lei contra máscaras que foram introduzidas (e posteriormente canceladas) para facilitar a identificação das autoridades. Os tumultos da cidade continuaram até novembro, quando os manifestantes bloquearam as ruas e jogaram garrafas com uma mistura incendiária à polícia, que em resposta usava gás lacrimogêneo e fluxos de água. A situação caiu em uma nova altura quando os manifestantes foram presos em suas casas, e a polícia atirou em um manifestante no Point Blank Range. Eu mal reconheci Hong Kong, que já conhecia.
O editor propôs incluir um parágrafo de segurança e cautela nas «dicas de viajantes» do meu livro na atual situação social/política.»Podemos dizer» no momento em que escrevem o livro «para que isso não namore o livro», disse ela esperançosamente.
Da mesma forma, nas notas, escrevi sobre minha esperança de que «quando este livro for publicado, a situação política se acalma e a cidade permanecerá o mesmo lugar pacífico que eu o conheço».
Entreguei o manuscrito à minha editora e logo ela foi para a casa de impressão.
Durante dezembro, a crise em Hong Kong parecia enfraquecer, e esperav a-se que alguns requisitos para o governo fossem satisfeitos. Poderia ser o fim deste período dramático na história de Hong Kong? De jeito nenhum. Obviamente, em janeiro e fevereiro de 2020, os jornais diminuíram, mas em retrospecto sabemos o porquê. A mídia voltou sua atenção para o Covid-19.
Quando em abril de 2020, meu pequeno guia bonito com lanternas chinesas na capa (estilizado sob a bolsa e leve o suficiente para carregar na mala) foi lançado, o mundo inteiro tentou pegar as primeiras semanas da pandemia. Todas as nossas vidas estavam prestes a descer.
E aqui estamos, três anos após o lançamento do livro e quatro anos após a última viagem a Hong Kong. A cidade, que agora é tecnicamente conhecida como China, está finalmente aberta a turistas. Ele sobreviveu a revoltas políticas e sociais, bem como um dos blocos mais longos e mais graves do mundo, que duraram quase três anos. Sinto falta dele cada vez mais.
Também existem muitas mudanças nos termos turísticos. Finalmente, o distrito cultural incrivelmente longo, abriu o Western Cowlun, e nele — M+, a Galeria de Arte da Classe Mundial, e o Museu do Palácio de Hong Kong, que contém valores artísticos e culturais do Museu do Palácio de Pequim.
O Peak Tram Tram passou por mudanças significativas, grandes janelas panorâmicas apareceram nele, através das quais você pode admirar as vistas deliciosas da cidade. Um novo «Castle of Magic Dreams» apareceu no Hong Kong Disney, e o mundo da água foi aberto no Ocean Park. O St Regis Hotel pode parecer competir com o Rosewood no campo do descanso luxuoso.
Mas algo permaneceu inalterado. Percorro meu livro em busca de lugares antigos, nostálgicos em bolinhos de bolinho, mercados de rua afiados e muitos bares e butiques íngremes escondidos entre as ruas orgadas.
Para sentir a atmosfera no lugar e entender se meu livro resistiu à distância, coloque i-o no Instagram.
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«Eu pegava mais algumas cópias», diz um dos vendedores.»A cidade está em ascensão novamente. Hoje é tão difícil encomendar mesas novamente!»
Outro diz: «Este é um livro maravilhoso — e ainda é relevante! A cidade se sente vivo novamente — parece que está rapidamente ganhando força».
Essas respostas cardíacas me fazem esperar pelo retorno com uma impaciência ainda maior. Ao compilar minha rota, observo que, durante minha ausência em Rosewood, um novo spa ASAA abriu. Naturalmente, terei que voltar ao hotel para verificar.
O livro «Pockets of Hong Kong» Penny Watson foi publicado por Hardie Grant e está disponível o n-line e em muitas boas livrarias.
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