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De longe, uma mancha branca parece quase uma linha de neve que acaba de cair nas encostas da montanha.
Afinal, este é o Mount Hotam, um dos lugares mais populares para esportes de neve em Victoria, conhecidos, antes de tudo, como uma plataforma para jogar pó de neve e pistas de esqui, elevadores de cadeira e casas alpinas.
Mas a neblina branca cobrindo essas encostas não é neve, mas árvores mortas. Mais precisamente, eucalipto de neve morto, eucalipto pauciflora.
Em algumas regiões dos Alpes australianos, especialmente em Victoria, mas também no New South Wales, esses matagais de árvores mortas repetem a colina atrás da colina, a encosta atrás da encosta, até onde os olhos são suficientes.
O núcleo, galhos cortados do amado público australiano de eucalipto de neve ao longo de milênios, foi evoluído para suportar invernos severos em lugares onde a temperatura pode cair abaixo d e-20 graus, e as geadas são realizadas durante todo o ano.
Seus galhos extraordinariamente flexíveis podem se dobrar quase no chão para suportar o enorme peso da neve que se instala neles, o que os torna a única árvore sobrevivendo a tais altitudes.
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Mas a crise climática global, causada pela queima de uma pessoa por uma pessoa de combustível fóssil, trouxe uma nova ameaça a esses picos das montanhas: incêndios de arbustos mais frequentes e mais intensos.
«O eucalipto de neve não gosta de fogo — assim que você o surpreende com fogo, ele começa a crescer fora da base», explica o professor associado da Universidade de La John Morgan, passando a mão ao longo da verde ros a-verde Eucalipto antigo listrado.»Leva muito tempo para restaurar troncos tão grandes, talvez mais de um século».
Morgan, especialista em ecologia vegetal, se reuniu com o autor deste artigo em um arbusto alpino, pontilhado com eucalipto antigo e com bordas por jovens, não muito longe da vila de esqui vitoriana de Hotam-haits, a uma altitude de cerca de 1450 metros acima O nível do mar, para nos mostrar como o eucalipto de neve maduro deve parecer maduro e antigo.
Para se recuperar do fogo, as gomas da neve podem brotar de botões sob a casca ou de um grande inchaço na base conhecido como «lignotúber». Parcialmente enterrados sob a casca, os botões protegidos permanecem dormentes até que a árvore perca a copa e germinem ativamente após um incêndio.
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Florestas antigas de eucaliptos nevados, há muito não queimadas, que têm grande importância para a conservação, o ecoturismo e a cultura, são agora extremamente raras. Eles representam apenas um por cento das florestas nevadas de eucalipto nos Alpes vitorianos, de acordo com um novo artigo de coautoria de Morgan e que será publicado no Australian Journal of Botany nas próximas semanas.
Os investigadores estudaram a região montanhosa ao longo da Great Dividing Range, a leste e nordeste de Melbourne, e fizeram uma descoberta surpreendente: apenas 0, 5% destas florestas de eucaliptos permaneceram intactas desde 1938, e 92% foram queimadas pelo menos uma vez desde 2000.
Desde 2000, incêndios florestais recorrentes queimaram 30% das gomas da neve três, quatro ou cinco (ou mais) vezes desde 1938.
Os pesquisadores encontraram apenas três locais de eucaliptos nevados antigos que não queimaram em 1939 ou mais tarde: árvores ao redor do histórico Mount Buffalo Chalet, a leste e ao sul do Monte Buller, e no Monte Nugong, nos Alpes Orientais.
Embora as áreas alpinas da Austrália sejam relativamente pequenas — cerca de 11. 000 quilómetros quadrados, ou 0, 15 por cento da área terrestre do continente — estes ecossistemas montanhosos e subalpinos têm um valor natural excepcional e albergam milhares de plantas e animais que não se encontram em mais lado nenhum do planeta, incluindo o gambá da montanha ameaçado de extinção e a mariposa bogong migratória.
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Teoricamente, esse jovem eucalipto de neve amadurece, dará sementes e dará vida à próxima geração. Mas, para receber sementes, elas devem ter pelo menos 20 anos e talvez mais, e as chances de outro incêndio de arbustos passarem durante esse período diminuir.
Caso contrário, as florestas jovens parecem ficar presas na infância: assim que começam a amadurecer, outro incêndio de arbustos está caindo sobre eles e a floresta é forçada a tentar iniciar o ciclo novamente.
O eucalipto de neve se estende dos excitadores centrais de Victoria a Kostyushko, no New South Wales, e também é encontrado em Queensland, Austrália do Sul e Tasmânia. Mas o maior efeito sobre eles é na parte do meio de seu alcance, em Victoria, onde os incêndios realmente ocorrem com frequência.
Dr. Tom Fairman, um cientista-Vesovod da Universidade de Melbourne, conduziu seu estudo de doutorado sobre a frequência de incêndios alpinos: “Lembro-me de como eu olhei para os cartões de fogo e pensei:“ Eles começam a impor um ao outro, isso é ansioso. ”Havia apenas algumas pessoas entre grandes incêndios na paisagem. anos».
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Ele descobriu que o eucalipto da neve é restaurado após vários incêndios, mas após o terceiro incêndio que eles realmente sofrem, já que a lignotuberculosis perde a capacidade de continuar empurrando os brotos.
Após dois incêndios, a mortalidade de fundo foi de cerca de 10 % das árvores, mas depois de três incêndios, ele saltou para a metade. Em algumas áreas, atingiu 80 %.
«Eu ainda tinha lembranças muito distintas de como me sentei no final do dia e olhei para o vale … que queimava muitas vezes, e você podia ver os troncos das árvores, e sob eles principalmente arbustos de acácia e grama. . Isso fez uma impressão muito forte ”, diz Fairman. Lembr o-me de como pensei: «Droga, devemos começar a agir de maneira diferente. Devemos confrontar isso. Vamos além da viabilidade da espécie, o que é bastante resistente». «
O eucalipto de neve são os únicos tipos de árvores em grandes altitudes, e sua remoção levará a uma mudança no microclima na região, na composição do solo e sua permeabilidade, diz Morgan.
«Não é que nos livrarmos do eucalipto de neve, e outro eucalipto chegou ao seu lugar … esta é a única espécie aqui».
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Passamos pelo prado alpino, coberto de musgos grossos, cedagem e ervas, com Cam Walker, coordenador de campanhas na organização dos amigos da Terra.
Parte do ano Walker mora na vila de esqui no jantar Plyin, localizada perto do Hotm-Highs, e após os incêndios de 2016, ele se ofereceu para a brigada local da Autoridade de Incêndios do país.
Evacuado da vila naquela época, ele viu três nuvens de piroculônimo imponente geradas pelo fogo, esticand o-se na linha para o sul: «Percebi que este é o futuro», diz ele.
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Segundo Walker, outro tipo de árvores montanhosas, uma cinza alpina menos famosa, está com problemas ainda maiores que o eucalipto com neve, inclusive devido a incêndios frequentes. Mas, no seu caso, o governo do estado gastou mais de sete milhões de dólares após incêndios no verão no Mar Negro para entregar toneladas de sementes a florestas devastadas pelo ar.
Segundo Walker, foram tomadas medidas proporcionais em relação ao eucalipto nevado: de acordo com suas estimativas, cerca de um terço das florestas do eucalipto nevado de Victoria está em risco.
Caminhantes e entrevistamos os cientistas querem que o governo do estado conduza um estudo científico e uma avaliação do estado de eucalipto neve e também proteja ativamente as seções restantes do eucalipto neve antigo e antigo de incêndios.
E isso exigirá uma mudança na opinião pública sobre o que deve ser prioritário durante os incêndios em arbustos, a fim de incluir a proteção de «ativos» naturais e ambientais, bem como os humanos.
Já existem precedentes para isso. Durante os incêndios australianos de 2019-20, a equipe de bombeiros de áreas remotas salvou com sucesso os antigos pinheiros de Vollemi de um incêndio gigante sobre os Eraporadores de Mount, no New South Wales.
Uma abordagem semelhante foi usada durante os incêndios no Parque Nacional Namaji, no território metropolitano australiano, onde as escavadeiras cortam linhas de proteção para impedir a propagação de fogo para uma vegetação importante e não minada.
O governo de Victoria contratou mais bombeiros florestais, mas são necessários investimentos adicionais, incluindo a criação de uma brigada de bombeiros voluntários em áreas remotas — Victoria, o único estado na costa leste, onde não está lá — e a compra de um grande tanque aéreo.
Não é de todo ruim, ressalta Walker alegremente, levando-nos a uma série de jovens eucaliptos que floresceram durante os últimos três anos de clima chuvoso de La Nina.“Sabemos que estas florestas vão voltar, mas apenas se os incêndios forem mantidos afastados. Esse é um nível de intervenção muito baixo”.
Um porta-voz do governo vitoriano disse que estava conduzindo programas de monitoramento das florestas do estado para garantir a proteção contínua de valiosos ecossistemas locais, incluindo florestas nevadas de eucaliptos.
“A Bushfire Management Victoria também tem um forte foco na resposta rápida em áreas ambientais sensíveis – incluindo o uso de helicópteros para alcançar florestas remotas de eucaliptos nevados e paisagens alpinas”, disseram.
Compreender os danos que o fogo está causando às florestas de eucaliptos deve ser um alerta para quem ama as regiões alpinas da Austrália, diz Walker.“É devastador. Como todo mundo, pensei: ‘Bem, vivemos em um país que foi construído em chamas.’Tudo está adaptado ao fogo. Você acha que ele vai voltar. Mas o problema é a frequência.»
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Cam Walker, da Friends of the Earth, em um local perto do Monte Hotham que foi repetidamente queimado nos últimos anos.
