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Espalhadas por todo o MCG estão imagens de Pat Cummins prestes a rebater. Seus olhos estão esbugalhados, seu rosto está contorcido pelo esforço, a bola voa ao longo da costura, orgulhosa e reta.
Um espetáculo que poderia cansar o Paquistão e inspirar a Austrália foi uma imagem adequada para capturar como esta partida de teste se transformou em um colapso na segunda noite que viu os turistas passarem de 1-124 para 6-194 no toco — assim como em outra partida que durou lugar há pouco menos de dois anos.
Então, em Lahore, Cummins avançou para a esquerda e para baixo, aproveitando a meia chance de Azhar Ali antes de jogar a bola para o céu e soltar um rugido. Naquele momento o jogo e a série estavam abertos.
Com 2-214 naquele dia, o Paquistão caiu em apuros contra uma bola reversa para garantir uma vitória merecida na primeira viagem da Austrália ao Paquistão desde 1998.
O gramado útil do MCG em casa ficava a 10. 500 km de distância e tinha características muito diferentes, mas Cummins se viu em uma situação semelhante quando pegou a bola para seu segundo tee na quarta-feira.
Com o sol quente castigando os 44. 837 espectadores que atraíram o melhor público de todos os tempos para um teste entre Austrália e Paquistão no dia 27 de dezembro, o dia ainda buscava seu enredo final. Não é necessário que seja a favor dos proprietários.
Fiéis às instruções de seu capitão Shan Masood, os paquistaneses marcaram corridas livremente em resposta à média de 318 da Austrália, avançando a uma taxa de cerca de 3, 5 corridas por jogo — não exatamente o ritmo do beisebol, mas muito mais rápido do que os anfitriões conseguiram.
É um cenário que Cummins e companhia enfrentaram mais de uma vez na Inglaterra este ano e nem sempre responderam da melhor maneira possível durante um empate emocionante de 2 a 2 no Ashes.
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E não havia dúvida de que, quando Cummins colocou a bola nas mãos, seus primeiros lançamentos mostraram tensão ao rebater do lado da perna, talvez em busca da bola perfeita para balançar de lado e acertar o impedimento.
Assim como a Índia sabe que seus mesquinhos lançadores de spin provavelmente os causarão o colapso, Cummins sabe que a pressão de sua equipe no ritmo do bowling invariavelmente renderá diamantes na forma de postigos.
Não pela primeira vez, Abdullah Shafiq jogou bem contra a Austrália. Mas os dedos e pulsos de Cummins, trabalhando ao longo da costura da bola, podem provocar pequenas variações da superfície, e desta vez um ligeiro atraso no postigo trouxe o mesmo chute parado de Azhar Ali em Lahore e a mesma recepção hábil de Cummins.
Depois de comemorar, Cummins se viu de volta ao chão e aproveitou o buraco com confiança.
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Tudo começou apenas três bolas depois, quando Babar Azam quebrou os tocos, outro jogador de classe mundial perplexo com a simplicidade desarmante do método Cummins.
Em 2017, às vésperas de seu retorno à equipe de testes após uma ausência de seis anos devido a lesão, Cummins disse ao companheiro de equipe Sean Abbott que sua abordagem consistia principalmente em não tentar balançar a bola, já que a precisão girava em torno do «quarto toco» e o movimento a partir da costura proporciona um resultado muito mais estável.
Na véspera de Natal deste ano, Cummins deu conselhos igualmente simples a um jovem jogador de swing.“Tente jogar a bola para o outro lado”, disse Cummins ao microfone do Fox Cricket.»Tente fazer a bola ir direto para ele ou até mesmo balançar. Veja se ele joga um inny [inswinger].»
«Se você conseguir lançar o quarto ou quinto toco, então você está dentro e tudo o que você precisa fazer é acertar um como um balanço ou qualquer outra forma que não balance e de repente traga a borda externa.»
Tudo isso é muito simples em teoria, mas monstruosamente difícil contra um lançador com o ritmo, altura e precisão de Cummins em um campo de grama para acertar a costura.
As duas primeiras bolas de Babar tiveram comprimento irregular e mal se afastaram. A terceira bola foi um pouco mais cheia, um pouco mais reta e teve um lançamento violento ao deslizar entre o bastão e a ponta do dedo e passar pelo coto — um grau de desvio que deveria agradar a Nathan Lyon. A Cummins disse modestamente depois que a mudança era esperada, mas não planejada.
Congelado e atordoado ao ouvir o som de tocos e fardos, Babar olhou para a superfície com pesar antes de partir. Depois de ser derrubado por Mitchell Marsh nas primeiras entradas em Perth, Babar foi vítima de vários golpes de Cummins.
São esses momentos que podem abalar a ordem dos jogadores. Logo, Masud enfraqueceu a vigilância e perdeu o atraente de Lyon. Saud Shakil foi destruído pelo golpe de Josh Hazlwood, que acabou sendo muito perto da bola, o que causou a morte de Babar, e Cummins voltou para derrubar a bola de Salman Ali Aga e marcar 3-37 pontos por dia.
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No momento do intervalo, toda idéia da vantagem do Paquistão no primeiro turno desapareceu — eles ficaram para trás de 124 pontos e, com ela, todas as dúvidas de que a Austrália pudesse manter essa série. Esse era o mérito de Cummins-Bowler, bem como Cummins-capital. Ele próprio é sua melhor arma de choque.
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