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O chefe da Supervisão Policial de NSW pediu maiores poderes para intervir nas investigações lançadas quando alguém é ferido ou morto enquanto interage com os policiais, dizendo que os poderes da agência são estreitamente limitados e efetivamente “isolados” pelas leis atuais.
Após uma série de mortes de alto perfil envolvendo policiais, incluindo Claire Nowland, de 95 anos, que foi eletrocutada por um policial em Cooma em maio, o chefe da Comissão de Aplicação da Lei de NSW (LECC), Peter Johnson SC, pediu «poderes mais claros» em investigações policiais internas casos graves.
Apesar do primeiro-ministro Chris Minns ter dito repetidamente que a supervisão da LECC sobre a investigação policial interna, conhecida como inquérito de incidente crítico, daria «alguma confiança pública» de que a morte de Nowland seria exaustivamente investigada, Johnson disse ao Herald que tem poderes muito limitados sobre tais investigações.
“Neste momento não podemos conduzir uma investigação”, disse ele.
«Mesmo que estivéssemos falando sobre má conduta potencialmente decorrente [de uma investigação policial interna], não podemos nem considerar isso. Na verdade, estamos bastante limitados no que podemos fazer.»
«Dentro da função de incidentes críticos, nosso papel é um tanto limitado, acho que é assim que eu diria, e pode haver algum espaço para flexibilizá-lo um pouco.»
O LECC foi criado em 2017 para substituir a antiga Comissão de Integridade Policial e algumas das funções desempenhadas pelo Provedor de Justiça de NSW.
Embora tenha amplos poderes para investigar a má conduta policial, a sua falta de poderes sobre as mortes de civis nas mãos da polícia foi criticada pelo então Provedor de Justiça John McMillan, que observou que não seria capaz de realizar investigações como o seu histórico relatório de morte. O brasileiro Roberto Curti, causado pelo uso de arma de choque.
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Desde a sua criação, a organização também enfrentou dificuldades de carga de trabalho. Foram avaliadas cerca de 4. 050 queixas contra a polícia no último ano fiscal, mas investigou apenas 1 por cento delas, mostram documentos apresentados à comissão orçamental parlamentar.
Johnson defendeu o âmbito do trabalho do LECC, observando que muito do seu trabalho envolve a supervisão de investigações policiais internas sobre alegações de má conduta, mas reconheceu que o sistema não está isento de falhas.
«Obviamente há limites para o que podemos fazer. Acho que funciona adequadamente, mas provavelmente não usaria uma palavra mais forte do que essa para descrevê-lo», disse ele.
«Há um grande número de questões que precisam de ser analisadas e os nossos sistemas lidam com elas de forma bastante eficaz. Mas é claro que um grande número, um grande número de investigações são tratadas pela própria unidade de padrões profissionais da polícia.
«O nível de controlo que aplicamos, na minha opinião, proporciona um grau razoável de confiança de que temos a capacidade de monitorizar o progresso da investigação. Existem opiniões diferentes sobre até onde devemos ir num caso específico.»
Os grupos de defesa da justiça argumentam há muito tempo que, sob as restrições do LECC, a polícia não é a agência adequada para investigar por conta própria. Johnson discorda, argumentando, como fez o juiz James Wood na sua Comissão Real sobre a Corrupção Policial de NSW de 1995, que a polícia deveria resolver os seus próprios problemas.
Mas, disse, ao contrário de outras matérias que envolvam má conduta, em que a LECC pode intervir a seu critério, em relação a incidentes críticos as suas competências limitam-se a uma “função de monitorização”.
“Na área de incidentes críticos, estamos realmente limitados por lei”, disse.
«Temos uma função de monitoramento. Talvez seja necessário algo mais significativo neste assunto.»
«Haverá sempre discussões com a polícia sobre isto. A polícia gosta que tenha uma função de investigação. Ao mesmo tempo, se quisermos que a nossa função de monitorização e vigilância seja compreendida, aceite e confiável, deve ser tal que tenhamos um papel onde poderíamos insistir nas coisas de vez em quando.
“O principal… se existir um órgão de supervisão como nós, é que tenhamos um mandato mais claro para fazer o que o órgão de supervisão possa precisar.”
Durante o mandato de 18 meses de Johnson, um ex-juiz da Suprema Corte, o LECC divulgou uma série de investigações críticas às interações da polícia de NSW com o povo aborígene e particularmente com crianças. A sua investigação sobre a lista negra secreta, que foi esmagadoramente utilizada pela polícia para atingir crianças aborígines, levou a polícia a abandonar a política.
Uma verificação separada mostrou que, nos casos em que a polícia tinha liberdade de ação, os nativos eram significativamente predominantes.
Johnson disse que não considerou esses relatórios e várias outras investigações da LECC que revelaram a perseguição excessiva de aborígines, a prova de racismo institucional na polícia, mas indica «modelos de comportamento que dão motivos de preocupação desse tipo».
«Acho que, por muitos anos, houve uma prática que possa tender a se concentrar em certos grupos populacionais, pois acreditav a-se que eles poderiam estar em maior risco de crime», disse ele.
«Eu acho que o ponto é mais provável de como esses métodos são usados. Eu não chamaria isso de racismo. Mas acho que as comunidades das Primeiras Nações nas áreas regionais e urbanas também percebem que isso é direcionado contra eles, e existe um efeito racista nisso «.
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