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Em 2005, Bertha Wood publicou seu primeiro livro, Fresh Air and Fun: The Story of a Blackpool Holiday Camp. Foi baseado em suas experiências administrando um acampamento de férias e foi descrito como «uma agradável história de vida e tolices gerais».
Não há nada de surpreendente nisso. Só que o livro foi lançado em seu aniversário de 100 anos e foi compilado a partir das memórias que ela escrevia desde os 90 anos.
Bertha Wood é provavelmente a autora estreante mais antiga do mundo, mas há outras não muito mais jovens. O primeiro romance de Margaret Ford, A Daughter’s Choice, foi baseado em mais de 600 cartas de amor entre ela e seu falecido marido durante a guerra. Ela tinha um ghostwriter, mas ainda assim é impressionante fazer sua estreia literária aos 93 anos.
A estreia mais conhecida de uma escritora australiana mais velha é talvez Vicky Laveau-Harvey, cujo livro de memórias The Erratics, publicado em 2019, lhe rendeu um prêmio Stella. Pelos padrões de Bertha Wood e Margaret Ford, ela era uma galinha aos 77 anos.
Em um artigo para a Griffith Review, ela escreve que sua história de sucesso foi um conto de fadas editorial, «cheio de obstáculos, reviravoltas repentinas do destino e carruagens cheias de fadas madrinhas». E isso a surpreendeu numa idade em que a surpresa raramente é uma boa notícia.
As obras de escritores estreantes mais antigos podem variar muito, mas em muitos casos contam histórias das suas próprias vidas, talvez marcadas por dificuldades ou mal-entendidos, negligência ou abuso, que podem levar quase uma vida inteira a digerir.
Essas obras dão continuidade à tradição do livro clássico de A. B. Facey, A Happy Life, publicado em 1982 quando ele tinha 87 anos, poucos meses antes de sua morte. Ele foi trabalhar aos oito anos, viveu uma vida turbulenta na fronteira, lutou em Gallipoli e começou a estudar tarde. Apesar da dor e da perda, ele sempre considerou sua vida um sucesso.
Trazer o passado para a página, com sua mistura de bom e ruim, não torna necessariamente uma leitura ou mesmo uma escrita sombria.“Quando você toca a costura da verdade, o reservatório subterrâneo da dor, a pressão aumenta e os meios para contar a história podem surgir espontaneamente”, escreve Laveau-Harvey.“Quando isso acontece, escrever se torna agradável.”
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Ruth Wilson gosta de relembrar os acontecimentos de sua vida e justapô-los com a sabedoria de Jane Austen em seu livro de memórias, The Jane Austen Remedy, publicado quando ela tinha 90 anos. Por que exatamente esse remédio? Porque naquela época ela se sentia misteriosamente triste e sonhava em perder a voz. Ela decidiu deixar o marido e morou sozinha por 10 anos, relendo Austen e fazendo novas descobertas sobre si mesma.
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Outro australiano com um primeiro livro é Barry Revill, de 88 anos, cujo Diário de um Menino nasceu de uma combinação de escrita espontânea e disciplina diária. Em prosa simples, ele conta a história de sua vida, começando no dia em que saiu da loja de sua família, aos quatro anos de idade. Há crueldade e violência, mas também amor, humor e resgate de pequenas misericórdias.
Nos últimos anos, Revill escreveu vários contos e monólogos que foram encenados no Melbourne Writers’ Theatre.“Não estou esperando por uma musa”, diz ele.“É apenas algo que faço e tento fazer todos os dias. Parece que estou me tornando um personagem da minha própria história.”
Revill tem planos para várias histórias futuras com base no que sabe sobre sua família e seus ancestrais. Para muitos, essas estreias não são cantos de cisne. Enquanto a saúde permitir, os escritores mais velhos continuam a escrever e a descobrir coisas novas. Janesullivan. sullivan9@gmail. com
The Booklist é um boletim informativo semanal para amantes de livros do editor Jason Steger. Receba todas as sextas-feiras.
