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Os agentes da educação recebem comissão de registros de algumas universidades líderes do estado de Nova Gales do Sul, que dependem cada vez mais de corretores em condições de concorrência rígida no mercado de estudantes estrangeiros.
No ano passado, as universidades estaduais da NYU gastaram pelo menos US $ 147 milhões em comissão, mas os alunos permanecem principalmente na ignorância de que parte de suas propinas vão para agentes, o que incentiva a pedir regulamentação e transparência no setor em crescimento.
De acordo com os dados mais recentes do governo federal, cerca de 76 % dos estudantes estrangeiros que entraram em universidades em 2022 chegaram à Austrália por meio de agentes educacionais, em comparação com 61 % dos 10 anos atrás.
Milhares de agentes educacionais trabalham na Austrália e suas fronteiras, mas o controle e a regulamentação de suas atividades são designados principalmente para universidades e outros fornecedores de serviços educacionais.
Alguns estudantes relatam que são enganados por agentes sem escrúpulos que não denunciam seus altos comissões e forçam os estudantes a participar de cursos que não são adequados para eles ou dão dicas enganosas de migração.
Veykhong Liang, um estudante estrangeiro chinês e presidente do Conselho de Compiradores da Universidade de Sydney, diz que, embora ele tenha pessoalmente uma experiência positiva no uso dos serviços do agente, ele apoiou os estudantes que estavam enganosos.
«Eles podem lhe dar um plano pelo qual você receberá uma oferta, e não o que combina com você», disse ele.
«Se [estudantes estrangeiros] soubessem que comissão recebem, acho que eles não viriam aqui se pensassem que fossem vendidos para a universidade».
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De acordo com os relatórios financeiros, a Universidade do Estado Nova Gales do Sul gasta mais na equipe de agentes educacionais, tendo pago mais de US $ 59 milhões no ano passado na forma de comissão.
Nos últimos cinco anos, os agentes da comissão aumentaram 38 %, apesar de o número de estudantes estrangeiros durante esse período permanecer relativamente estável.
A UNSW disse que esse crescimento é amplamente explicado pela «complexidade das viagens após a entrada em vigor de Covid e uma mudança na política de vistos do Serviço de Imigração».
Na Universidade de Sydney, a maior instituição educacional da equipe de estudantes estrangeiros, a conta dos serviços dos agentes foi de quase US $ 51 milhões no ano passado, o que é 58 % mais de cinco anos, mas pouco menos de um ano antes.
Algumas universidades relataram um declínio nos custos de comissões, com a Universidade de Tecnologia de Sydney gastando US$ 10 milhões em taxas de agência no ano passado, abaixo dos US$ 22, 8 milhões em 2018.
Juntas, a Universidade de Sydney, a UNSW, a UTS, a Universidade Macquarie e a Universidade de Wollongong gastaram US$ 147 milhões em taxas de agência no ano passado, de acordo com seus relatórios financeiros e dados fornecidos mediante solicitação.
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Mas o número global das universidades públicas de NSW será provavelmente muito mais elevado. A University of Western Sydney, a University of New England, a University of Newcastle, a Southern Cross University e a Charles Sturt University se recusaram a relatar suas despesas com taxas ou não responderam dentro do prazo.
Nenhuma das universidades divulgou a percentagem de comissões pagas aos agentes pelo ensino de estudantes internacionais, mas a média da indústria é de cerca de 15% das mensalidades do primeiro ano, segundo responsáveis do ensino superior.
Os custos crescentes dos agentes educativos ocorrem num contexto de intensa competição por estudantes internacionais, com as universidades australianas cada vez mais dependentes de estudantes internacionais para obter receitas e financiamento de investigação.
No mês passado, um inquérito parlamentar ao setor estudantil internacional da Austrália recomendou que o governo reconhecesse que a regulamentação dos agentes já deveria ter sido feita há muito tempo e disse que o argumento para que as instituições divulguem aos estudantes as comissões pagas aos agentes é “esmagador”.
Agentes offshore têm sido criticados por caçar estudantes universitários para transferi-los para faculdades vocacionais assim que chegam à Austrália, ganhando grandes comissões no processo.
As alegações de agentes sem escrúpulos não se limitam ao sector do ensino profissional.
Liang disse que também conversou frequentemente com estudantes que foram informados por um agente que o seu diploma os qualificaria para um visto de trabalho pós-estudo, apenas para descobrir que este não era o caso quando chegaram à Austrália.
Robert Parsonson, executivo-chefe da Associação Internacional de Agentes Educacionais Estudantis, afirma que a adoção precoce de agentes educacionais na Austrália foi uma das principais razões para sua competitividade no mercado estudantil internacional.
A associação quer que o governo introduza uma política para certificar os agentes educativos australianos, mas não apoia a proposta do comité de exigir total transparência das taxas, o que Parsonson diz que colocaria a Austrália em desvantagem em comparação com todos os países concorrentes.
No entanto, Parsonson disse que os agentes deveriam ser forçados a dizer aos estudantes que eles poderiam se beneficiar financeiramente com sua matrícula.
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Uma porta-voz da UNSW disse que o uso de agentes na educação era a norma globalmente porque os estudantes queriam aconselhamento de qualidade localmente.
Uma porta-voz da Universidade de Sydney disse que a instituição seleciona, treina e monitora cuidadosamente seus agentes para garantir que eles forneçam suporte de qualidade aos futuros alunos e cumpram a legislação pertinente.
“Temos processos robustos para monitorar, relatar e investigar quaisquer potenciais incidentes de fraude ou exploração”, disse ela.
Este ano, o Ministro da Educação, Jason Clare, anunciou novas regras destinadas principalmente às faculdades profissionais, incluindo a proibição de agentes receberem taxas de transferência.
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No entanto, ele não se comprometeu a aumentar a transparência dos agentes comissionados ou a aumentar a regulamentação dos negócios das agências em geral. Seu gabinete disse que o ministro responderia às recomendações do relatório no devido tempo.
“Os agentes educativos têm um papel importante a ajudar os estudantes a mudarem-se de um país para outro para estudar, mas durante muito tempo houve pouca supervisão”, disse Clare.
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