Torre de frutos do mar por US$ 240. Bifes por 200-400 dólares. Muitas e muitas garrafas de vinho por US$ 300, US$ 500 e US$ 3. 000. Coquetéis por US$ 35. Escutem, amigos, Reine não é para os fracos de coração (ou de carteira). Talvez seja apropriado que este mais novo projeto do Nomad Group e da chef Jacqui Challinor seja tão ostensivamente ostensivo, dada a sua localização. A antiga Bolsa de Valores de Melbourne, com o seu design gótico, tectos altos e gárgulas na fachada, é essencialmente uma igreja, mas para o capitalismo.(Muitas vezes é chamada de «catedral comercial»). Existem até vitrais que retratam cenas do trabalho que sustentou a economia de Victoria no final do século XIX, quando o edifício foi concluído.
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Do outro lado do pátio fica o La Rue, um bar de vinhos com oito lugares e um visual muito mais moderno de Melbourne. A justaposição forma uma parceria fantástica entre passado e presente. Entrar neste estabelecimento é simplesmente de tirar o fôlego. Talvez não haja outro restaurante em Victoria com um interior tão grandioso, dramático e ostensivamente belo. Uma sala como esta quase exige que você jogue a cautela e o bom senso econômico ao vento e peça lagosta, carne wagyu, caviar e champanhe. Challinor chama seu menu de “francês contemporâneo”, embora o gênero possa ser chamado com mais precisão de “francês de Nova York”. Este menu apresenta frutos do mar suntuosos, numerosos cortes de carne bovina de elite — mais das versões americanas da grande brasserie do que do formato original francês, que tende a ser mais simples e tradicional. Nem tomam emprestado os restaurantes parisienses verdadeiramente modernos, que abandonam completamente as armadilhas da tradição. Realmente importa qual é a inspiração de um chef quando o Parfait de Foie Gras e Fígado de Pato (US$ 28) é tão fofo, tão decadente quanto o salgado e saboroso creme de manteiga? Este prato é tão comum hoje em dia, mas a versão de Challinor me fez desmaiar e digitar notas como “mousse sexual” no meu telefone. O Coquetel de Lagosta Southern Rock (US$ 150) apresenta a carne de lagosta mais doce e macia servida com casca em uma travessa de gelo — uma das maiores indulgências do mundo, feita da maneira certa e sem distração.
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Já faz muito tempo que não tento encontrar uma garrafa de vinho dentro dos meus parâmetros de gosto e preço (vinho velho; menos de US$ 130), e ainda mais desde que vendi uma garrafa por mais de US$ 50. Isso aconteceu na minha primeira visita a Reine, quando eu estava jantando no bar de ostras que fica ao longo de um lado da sala e eu estava de frente para a parede. O serviço naquela noite foi muito arrogante, não polido o suficiente para o ambiente e o preço. Outra noite, sentada na sala de jantar (muito mais difícil conseguir uma reserva, mas muito melhor para apreciar o esplendor), a sommelier Callie Poole me levou a uma garrafa incrível de Domaine Dupasquier da Savoy, nos Alpes franceses (US$ 125). Poole exibiu todo o charme, conhecimento e entusiasmo que eu esperaria ver associado aos clientes que pediam opções muito mais caras. Abrir um restaurante tão caro em meio a uma crise econômica é uma jogada ousada, e se a estratégia é surda ou comemorativa depende de quem está assistindo. Mas Challinor e sua equipe fizeram algo que quase certamente vale a pena comemorar no longo prazo. Eles ocuparam uma das instalações mais magníficas de Melbourne e criaram um restaurante digno desta grandeza. Viva ele!
Nível baixo
Vibração: luxo! Magnificência! Igreja do Luxo: Coquetel de Lagosta Southern Rock, US$ 150 Bebidas: Coquetéis especializados, carta de vinhos muito extensa e cara Custo: Cerca de US$ 300 para dois, mais sobremesa; muito mais quando se trata de frutos do mar e bifes de elite.
