Publicado: 03/03/16 |3 de março de 2016
No ano passado me deparei com vários artigos falando sobre descobertas recentes sobre o gene do risco. Supostamente as pessoas que viajam muito estão predispostas a isso porque corremos riscos e temos esse gene. Eu pensei: «Legal! Prova científica de que meu desejo de viajar está de fato em meus genes»! Então, quando minha amiga Kite me contou sobre seu novo livro, The Art of Risk: The Science of Courage, Caution, and Chance, sobre esse assunto, pensei que seria ótimo se ela escrevesse um artigo sobre a ciência do desejo de viajar.
Conheço Kayte há muitos anos e ela é uma das melhores escritoras que conheço. Eu a admiro e estou emocionado por tê-la escrevendo para este site. Então, vamos fazer uma pausa em nossos artigos habituais de viagem e nos tornarmos botânicos!
Quando eu estava na faculdade, alguém que eu conhecia, Dave, ganhou uma prestigiada bolsa de engenharia. Quando o parabenizei, ele me disse que iria desistir. Fiquei chocado. A bolsa ofereceu-lhe fundos significativos para pesquisas e uma estadia de um ano na Itália.
Por que ele recusaria tal aventura?
«Por que eu deveria ir para a Itália?»- ele respondeu minha pergunta.»Tudo que preciso está aqui em Pittsburgh.»
Acho que não teria ficado mais chocado se ele tivesse me contado que ela estava grávida de gatinhos. Mas ele estava falando sério. Ele nasceu e cresceu a uma hora de carro da cidade. Ele veio para Pittsburgh para fazer faculdade e depois ficou para fazer pós-graduação. Ele me contou que em todos os seus 26 anos nunca havia viajado para fora do estado da Pensilvânia.
E ele não sentiu nenhuma pressão para fazer isso.
Tive vontade de chorar ao pensar nele desistindo de passar um ano na Itália. E não vou mentir, realmente pensei que ele poderia estar louco.
Dez anos depois, Dave e eu nos encontramos novamente em — você adivinhou — Pittsburgh. Quando ele me perguntou o que eu estava fazendo, comecei a contar a ele sobre uma viagem recente à Colômbia que envolveu desventuras em um ônibus e um homem que me trouxe uma galinha viva quando me ofereci para preparar o jantar. Enquanto eu contava a história, ele parecia muito desconfortável.
No começo eu não conseguia entender o porquê. Então me dei conta: ele estava convencido de que eu estava louco.
O que faz alguns de nós deixar o conforto de casa e explorar o mundo? Existe uma explicação científica para o motivo pelo qual alguns de nós somos escravos do nosso desejo de viajar, enquanto outros estão determinados a permanecer onde estão?
Acontece que a resposta, pelo menos em parte, está no nosso DNA.
Quando chega a hora de assumir um risco, o nosso cérebro recolhe todo o tipo de informações sobre recompensa, emoção, stress, potenciais consequências, experiências anteriores e outros fatores e reúne-as para nos ajudar a decidir se devemos dar o salto – ou permanecer onde estamos. Não importa se estamos saindo para uma refeição deliciosa, perseguindo um parceiro em potencial ou viajando para um local exótico.
As partes do cérebro que levam em conta todos esses fatores são alimentadas em parte por uma substância química especial chamada dopamina. Você já deve ter ouvido falar sobre a dopamina. Alguns chamam isso de “produto químico do prazer”. E, claro, todos nós recebemos grandes doses dessa substância quando provamos algo bom (literal ou figurativamente). Os cientistas descobriram que grandes quantidades de dopamina em certas partes do cérebro podem levar a um comportamento mais impulsivo e de risco. E algumas pessoas têm excesso de dopamina porque têm uma variante especial do gene DRD4, um gene que codifica um tipo de receptor de dopamina, chamado alelo 7R+.
Numerosos estudos relacionaram a variante 7R+ a uma ampla gama de comportamentos. As pessoas com esta opção são muito mais propensas a embarcar em aventuras financeiras na esperança de ganhar um grande jackpot. É mais provável que tenham mais parceiros sexuais – e também se envolvam em casos de uma noite. Eles são mais propensos a se tornarem dependentes de drogas ou álcool. Eles até jogam a cautela ao vento quando jogam o jogo de cartas favorito dos lares de idosos, o bridge.
Eles também viajam com mais frequência para países distantes.
Justin Garcia, biólogo evolucionista do Instituto Kinsey da Universidade de Indiana, diz que o gene DRD4 é muito importante do ponto de vista evolutivo. A sua variante 7R+ foi provavelmente selecionada (ou seja, levando a um maior sucesso reprodutivo) há dezenas de milhares de anos, quando os humanos iniciaram a grande migração de África para outras partes do mundo, disse ele.
Garcia argumenta que o excesso de dopamina no cérebro pode ter motivado os humanos pré-históricos a sair, explorar e procurar novos territórios em busca de parceiros, comida e abrigo.
Saindo. Procure novos territórios. Pesquisar.
E sim, vagueie.
Então, algo como uma variante simples do DRD4 poderia explicar o desejo de viajar? Ou esclarecer por que vejo as viagens como uma oportunidade, mas alguém como Dave as vê como um risco terrível?
Embora a biologia nunca funcione sozinha (os fatores ambientais também podem mudar nossos genes selvagens e incríveis), Garcia diz que o DRD4 pode explicar algumas dessas diferenças. Em seu trabalho, ele estuda o alelo 7R+ e como o comportamento arriscado pode se manifestar em várias situações e descobriu que está conectado ao desejo das pessoas de expandir os limites do permitido.
Uma das perguntas que nos interessam é o quanto os modelos de comportamento arriscados coincidem. Se você está em risco econômico, também gosta de beber? Se você mudar seu comportamento em relação ao álcool, você irá mais frequentemente de aeronaves ou mudará seu cônjuge? Há alguma evidência de que, se você tiver esse alelo, ele deve ser expresso em algum tipo de aspecto comportamental. Pessoas com 7R+ têm uma certa predisposição neurobiológica que exige que elas encontrem uma certa área que lhes permita que eles tenham seu golpe.
«Então, uma dessas áreas pode ser uma sede louca pelas andanças que observamos em algumas pessoas?»Eu pergunto.
“Talvez. No momento, não temos respostas claras. Mas vemos que algumas pessoas são simplesmente arriscadas em todas as áreas. Os habitantes podem dizer que essas pessoas têm uma personalidade“ viciante ”. Parece que eles sempre cometem atos impulsivos. Mas nós Também vemos que outros têm uma predisposição ao risco e encontram [apenas] uma esfera para sua manifestação. Viajar pode ser um deles. Mas que esfera uma pessoa escolherá expressar esse risco depende do meio ambiente e dos fatores sociais e sociais contexto «.
«Então, o que é esse golpe que estamos tentando obter?»
«As pessoas falam muito sobre o DRD4 do ponto de vista da tendência ao risco. Mas recentemente estamos tentando mudar esse ponto de vista. Porque não sabemos se é realmente sobre risco como tal, ou nos colocar em um situação em que você pode interagir com novos estímulos e ambiente, o que estimula o sistema nervoso de uma certa maneira ”, diz ele.»Algumas pessoas parecem realmente precisar dessa novidade, e estão procurando por isso sempre que possível.»
E as viagens, é claro, possibilitam ingressar na novidade. Esta é uma daquelas coisas que eu amo. A oportunidade de sair e explorar, sentir alguns momentos completamente estranhos.
Às vezes, trag a-se ao limite para estabelecer contato e comunicação. Desfrutar de novas paisagens e mergulhar na cultura de outra pessoa.
É fácil acreditar que o cérebro de Dave está simplesmente organizado de maneira diferente do meu. Talvez meu cérebro precise de um empurrão que recebo, explorando o desconhecido, mas simplesmente não. De repente, eu queria comparar nossas opções DRD4. Talvez haja uma história que explique por que eu percebo a viagem como um presente, sem a qual não posso viver, e Dave quer evit á-las a todo custo.
Mas J. Kodzhi Lam, um antropólogo da Universidade de Bingemton e um funcionário frequente de Garcia, me faz voltar aos pensamentos. Ele me diz que os genes são apenas parte da história, se queremos entender a dependência, uma tendência a arriscar ou seda por andanças.
«O DRD4 é um gene e, é claro, sua contribuição para qualquer comportamento complexo será pequeno. Mas essas pequenas diferenças são resumidas», explica ele.»Até certo ponto, a avaliação de risco é apenas um algoritmo que você rola em sua cabeça. Várias opções genéticas significam que pessoas diferentes têm esse algoritmo em vários níveis diferentes. É a isso que tudo isso leva: as pessoas têm algoritmos um pouco diferentes que ajudam Para determinar se eles assumirão riscos ou não. E, finalmente, com o tempo, essa pequena diferença no algoritmo leva ao fato de que as pessoas vivem vidas completamente diferentes. ”
Dave e eu, é claro, vivemos vidas diferentes. Na época do último cheque do Facebook, ele ainda está em Pittsburgh. Agora carrego meus filhos pelo mundo o mais longe possível. Esta é uma certa diferença.
Portanto, quando você olha para o ávido viajante na próxima vez — um homem que decidiu parar de trabalhar e por um ano para arrastar com uma mochila na Europa ou uma mulher que abandonou sua família para abrir uma pequena escola na Namíbia — saiba que eles são Não louco. Talvez eles simplesmente percebam o risco um pouco diferente de você, ou sejam configurados para a novidade.
No final, cada vez mais a ciência prova que a sede de andanças e o desejo de desconhecido podem ser, pelo menos parcialmente, registrados em nossos genes.
Kite Sukel é um viajante, um escritor e um cientista que se pergunta por que estamos fazendo o que estamos fazendo. Seu primeiro livro é dedicado à ciência do amor, e o novo é «a arte do risco: a ciência da coragem, cautela e chance» — por que corremos o risco. Eu li durante um voo para a Austrália e encontrei um tema científico intrigante. Ela me lembrou o «poder dos hábitos» (outro do meu livro favorito). Eu recomendo este livro. Kite também pode ser encontrada no Twitter e em seu blog.
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