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Três em cada quatro crianças do sistema de cuidados infantis de Victoria não concluem o ensino secundário e têm cinco vezes mais probabilidades de serem suspensas ou expulsas da escola. Victoria não é um estado de educação para todas as crianças, alerta o Comissário da Criança.
Uma investigação ao sistema escolar levada a cabo pela Comissão das Crianças e Jovens concluiu que os alunos mais vulneráveis do estado estavam a ser deixados para trás e apelou a reformas urgentes, incluindo um aumento do benefício de assistência social.
“Os resultados para as crianças que estiveram sob cuidados são dramaticamente piores”, disse a Comissária da Criança, Lisa Buchanan.
“Independentemente do que se olhe – falta de moradia, vida abaixo da linha da pobreza, saúde mental, exposição a serviços de emergência – [os resultados são piores] em todas as medidas de sucesso ou fracasso na idade adulta”.
«Também sabemos que a participação na educação é um factor-chave que pode ajudar um jovem a prosperar… O facto de não os apoiarmos adequadamente na sua educação está absolutamente a alimentar alguns destes resultados negativos.»
Os dados citados no estudo da comissão mostram que apenas 25 por cento dos alunos sob acolhimento progridem do 10º para o 12º ano, em comparação com 80 por cento das crianças que não estão sob acolhimento.
Entre 2019 e 2022, estudantes de famílias sem prisão preventiva foram fisicamente contidos ou isolados dos colegas 338 vezes. No ano passado, eles tinham sete vezes mais probabilidade de sofrer tais incidentes do que outros estudantes.
Buchanan disse que esses números mostram que Victoria não é um estado educacional para todas as crianças.
“O governo investiu bilhões em educação e temos muito do que nos orgulhar”, disse ela.“Mas não podemos dizer que somos um estado de educação para estas crianças porque não estamos a satisfazer as suas necessidades”.
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O sistema de bem-estar infantil está sob escrutínio depois que foi revelado que uma menina de 12 anos acusada de assassinato fugiu centenas de vezes de lares coletivos enquanto estava sob custódia do Estado.
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No início deste ano, Buchanan apelou ao governo e à polícia para melhorarem urgentemente o sistema, depois de ter divulgado números que mostram que 165 crianças foram exploradas sexualmente em lares residenciais em menos de dois anos.
A sua última investigação concluiu que a pressão sobre o sistema está a aumentar devido à escassez de pessoal e a um aumento de 13 por cento no número de jovens que entram no sistema de cuidados desde 2019. Durante este período, o número de crianças dos nove aos 11 anos em acolhimento residencial aumentou 85% e o número de casos de crianças colocadas em lares de acolhimento diminuiu 10%.
De acordo com Buchanan, a imagem que emerge dos inquéritos é que as escolas e os professores não compreendem como lidar com as necessidades destas crianças e estão a ser excluídas da escola a uma taxa muito mais elevada.
“O trauma impacta diretamente o desenvolvimento, e o trauma impacta diretamente o comportamento. As escolas estão mal equipadas para responder a isso e muitas vezes respondem punitivamente, suspendendo ou expulsando esses alunos”.
Buchanan disse que a comissão também ouviu falar de crianças sob cuidados que sofreram bullying ou foram socialmente isoladas. Um aluno disse que o seu professor brincou que o dinheiro dos contribuintes estava a pagar o seu gelado, referindo-se ao financiamento fornecido para os seus cuidados.
O relatório da comissão recomenda exigir que todas as escolas respondam adequadamente às crianças com traumas e fornecer aos professores recursos para responderem adequadamente. Apela também a uma revisão das políticas de suspensão, ao aumento dos pagamentos aos cuidadores e a novas estratégias para recrutar e reter trabalhadores do bem-estar infantil.
Kita Martin-Koo, 20 anos, esteve no sistema de cuidados dos oito aos 16 anos. Ela disse que achava a escola difícil porque era frequentemente mudada e frequentava 14 escolas diferentes onde os funcionários não compreendiam as suas necessidades.
“Há necessidade de formação informada sobre traumas para professores e outros funcionários escolares e de uma abordagem informada sobre traumas em toda a escola”, disse Martin-Koo, que completou o 12. º ano.
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Missy Joyce, que também esteve no sistema de adoção até a idade adulta, disse que se tornou perturbadora e indisciplinada na escola quando sentiu que os funcionários não a entendiam.
“A solução deles foi me tirar das aulas ou me colocar em um horário modificado, o que só piorou a situação”, disse ela.
Uma porta-voz do governo estadual disse que o governo iria rever as conclusões da comissão e que foram investidos mais 3, 1 mil milhões de dólares no sistema de bem-estar infantil desde 2019, incluindo 895 milhões de dólares no orçamento mais recente.
“Recentemente, investimos outros US$ 485 milhões no programa Tutor Learning e o expandimos para fornecer apoio educacional personalizado a 500 alunos de lares adotivos que abandonaram a escola em lares adotivos.”
A porta-voz da oposição para a proteção infantil, Roma Britnell, disse que as contribuições apenas atendiam à demanda crescente e não abordavam problemas sistêmicos.
“Eles continuam fazendo a mesma coisa e obtêm o mesmo resultado, ou pior”, disse ela.»As crianças sob os cuidados do governo só recebem uma educação de segunda classe porque o sistema está falido.»
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