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Dê uma olhada nas lagoas cheias do Red Center na galeria acima.
Meia dúzia de periquitos de asas verdes cantam enquanto voam entre os galhos dos altos eucaliptos. Uma pipa voa silenciosamente bem acima de sua cabeça. Mas a visão mais interessante que me faz parar é um par de patos — não é um pássaro muito exótico, a menos que você esteja no meio do deserto. Como esses dois acabaram em um lago nos arredores de Alice Springs?
Alice é conhecida por ser árida. O rio Todd, que atravessa a cidade, é geralmente um leito seco. O ar está tão seco que a frota de aeronaves internacionais do aeroporto está atualmente estacionada em “estacionamento profundo”. Resumindo, Alice não é o local mais adequado para nadar.
No entanto, as cordilheiras MacDonnell que fazem fronteira com a cidade estão repletas de desfiladeiros que — com chuvas suficientes — servem como corpos d’água. Alguns secam rapidamente, enquanto outros, como Ellery Creek e Glen Helen Gorge, têm água durante todo o ano. Mas agora as recentes chuvas tornaram o deserto verde e encheram os reservatórios até a borda.
«Tivemos algumas chuvas realmente boas este ano — apenas duas grandes, mas isso é o suficiente. Os níveis de água estão subindo muito rapidamente aqui», diz Scott Pulleyblank, curador do Alice Springs Desert Park.»Vai evaporar eventualmente, mas teremos bastante água durante o próximo mês ou depois.»
Isto é certamente verdade em Glen Helen Gorge, a primeira parada do nosso safari de natação. Localizada 130 quilômetros a oeste de Alice, Glen Helen Gorge armazena água o ano todo. Agora a piscina, reunida sob altos muros de arenito, é tão profunda que logo me vejo fora da profundidade, embora tenha mais de 182 centímetros de altura.
A estrada de acesso à garganta está fechada, mas uma placa indica-nos um caminho coberto de arbustos, que em 15 minutos nos leva à margem da garganta. Somos as únicas pessoas aqui. Atravessamos os juncos e começamos a nadar, passando por um par de patos felizes pelo caminho.“Aves aquáticas como galeirões, mergulhões e patos vivem aqui o tempo todo”, diz Pullyblank.
Este é o único bebedouro onde somos completamente deixados à nossa própria sorte. Em Ellery Creek, um dos bares mais próximos de Alice, várias famílias se instalaram para o dia de descanso. Em Ormiston Gorge, flutuo de costas e admiro o contraste entre os troncos brancos e fantasmagóricos dos eucaliptos fantasmas e o azul inebriante do céu do deserto. Mais tarde, tomaremos banho de sol nas rochas e observaremos como as almas mais aventureiras colocam seus equipamentos nos ombros e caminham pelas águas na altura do peito até o outro lado do desfiladeiro, onde relaxam na praia de areia branca.
Alice Springs não é a única parte do Território do Norte que atualmente sofre os efeitos das fortes chuvas. No Top End, as cachoeiras fluem livremente nos Parques Nacionais Litchfield e Kakadu, enquanto a planície de inundação do Rio Mary fica sob uma espessa camada de água.
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“Tivemos três estações chuvosas ruins, mas este ano foi incrível pela quantidade de água”, diz Charlie Carlow, de Bamurru Plains, um acampamento de safári com vista para a planície aluvial do Rio Mary.“Quando há tanta água, ela permanece na paisagem por muito mais tempo – e isso é ótimo para os ciclos reprodutivos dos animais”.
Scott Pulleyblank concorda que os visitantes podem esperar ver mais vida selvagem do que o habitual nas próximas semanas.»Os periquitos se reproduzem nas árvores ao redor dos poços, e a grama que brotou lhes dá bastante comida. Em breve você começará a ver grandes bandos verdes e amarelos ao redor dos poços.»
À medida que o número de aves aumenta, também aumenta o número de predadores; Para a melhor observação da vida selvagem, faz sentido escolher um dos corpos de água menos visitados, como John Hayes Rockhole no Trephina Gorge Park.»Se você montar acampamento e ficar escondido o suficiente, poderá ver muita coisa. Papagaios e águias de cauda em cunha caçam perto das cataratas; você pode até ver dingos. Ou pule o reservatório principal em Ormiston Gorge e faça uma caminhada ao longo do Pound (Pound Walk) — existem outros corpos d’água lá que as pessoas não visitam com tanta frequência.»
O autor foi convidado do Turismo NT.
