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“Diga olá para Bob”, diz Jim Palmer, nosso motorista e guia. Bob é um bisão macho de 450 quilos que está claramente mais interessado na grama exuberante de seu riacho do que nas cinco pessoas que o observam de um Jeep Wrangler aberto.
No início de 1800, cerca de 60 milhões de bisões percorriam as grandes planícies da América do Norte. Mas graças à caça voraz e a uma oferta lucrativa do governo dos EUA (que pretendia destruir a principal fonte de alimento dos nativos americanos), o seu número caiu para apenas algumas centenas na década de 1890.
Hoje, o Parque Estadual Custer, de 28. 700 acres, em Dakota do Sul, abriga aproximadamente 1. 400 dessas criaturas majestosas, tornando-o um dos maiores rebanhos de bisões de propriedade pública do mundo. E embora você tenha uma boa chance de vê-los dirigindo ao longo do Wildlife Loop de 29 quilômetros do parque, você terá uma chance ainda melhor se participar de um dos Buffalo Jeep Safaris regulares de duas horas.
Em primeiro lugar, vamos esclarecer um equívoco comum. Apesar do nome da excursão, os bisões não são búfalos. Este apelido foi-lhes dado pelos europeus que — de forma um tanto desconcertante — os consideravam semelhantes ao búfalo africano do Cabo.
Outro mito que vale a pena dissipar é que, apesar de sua aparência volumosa e volumosa – como um rinoceronte envolto em um tapete felpudo de pele de urso – eles são surpreendentemente ágeis. Um bisão pode girar mais rápido que um cavalo, correr a uma velocidade de 55 km/h e saltar dois metros de altura. Isso significa que o velho Bob pode pular nosso jipe.
Claro, outro benefício do passeio é a interpretação do guia, e Palmer é a Wikipédia humana do bisão. Quem poderia imaginar que bisões machos rolavam na própria urina antes de acasalar? Ou aquele bisão não corre como gado? Ou que as mulheres parecem “absolutamente entediadas” durante o sexo?
Pouco depois de Bob partir, encontramos um grande rebanho de mães e bezerros, conhecidos como «kinnamons» por causa de seu pelo castanho-amarelado. Não há machos no rebanho; Eles vivem sozinhos a maior parte do ano e se reúnem apenas durante o cio, quando brigam com outros machos pelo direito de seduzir as fêmeas indiferentes do rebanho.
Embora os bisões sejam a atração principal, as vastas planícies e colinas do parque cobertas por pinheiros panderosa abrigam uma variedade de animais de apoio: pronghorn (o animal terrestre mais rápido da América do Norte), veados de cauda branca, alces, coiotes, tocas e uma rica variedade de pássaros. A certa altura, passamos por uma cidade de cães da pradaria de cauda preta e gostamos de observar dois moradores se envolvendo em uma animada troca de latidos em suas tocas.
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Palmer também fala sobre a história turbulenta da área e como o parque recebeu o nome de um dos oficiais mais polêmicos do Exército dos EUA, o tenente-coronel George Armstrong Custer. Custer chegou aqui originalmente em 1874 para desalojar os colonos de terras que haviam sido declaradas território nativo em 1868. Mas então ele descobriu ouro, desencadeando uma corrida insaciável do ouro que levou ao aumento da hostilidade com o povo indígena Lakota. Sua missão logo mudou para o extermínio, o que lhe valeu o apelido de “Assassino de Índios” e culminou na Batalha de Little Bighorn, onde deu seu famoso “último movimento”.
Pergunto a Palmer se houve alguma discussão sobre a renomeação do parque, dado o legado duvidoso de Custer.“Não gostamos muito de mudar de nome”, ele responde.
Embora a principal atração do parque seja o bisão, não saia dele sem pegar a ridiculamente pitoresca Needles Highway, uma rota de 22 quilômetros que serpenteia por uma explosão de imponentes picos de granito em forma de agulha. Se encontrar um bisão de 1. 000 libras não foi emocionante o suficiente, dirigir seu carro alugado pelo Needles Eye Tunnel, uma passagem rochosa estreita de 2, 6 metros de largura que prende a respiração, certamente aumentará sua frequência cardíaca.
DETALHES
Custer State Park está localizado a aproximadamente 45 quilômetros ao sul de Rapid City, Dakota do Sul, EUA. Um passe de sete dias custa US$ 20 (US$ 30). Consulte gfp. sd. gov.
Safari Um Buffalo Jeep Safari de duas horas sai diariamente do Creekside Lodge. O custo é de US$ 68 para adultos e US$ 58 para crianças (menores de 12 anos). Veja custerresorts. com
O passeio autoguiado «Dakotas Drive» da Adventure World inclui aluguel de carro e 13 noites de hospedagem, além de um itinerário detalhado com as melhores atrações de Dakota do Norte e do Sul. Saídas diárias do final de maio a meados de setembro. A partir de US$ 3. 125 por pessoa em acomodação dupla. Veja Adventureworld. com. au
O autor foi convidado da Adventure World, Brand USA (visittheusa. com. au), The Great American West (greatamericanwest. com. au) e do Departamento de Turismo de Dakota do Sul.
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Tendo desistido de uma carreira sensata em TI, Rob McFarland divide agora o seu tempo entre Sydney, os EUA e a Europa. Ele ganhou seis prêmios de redação e ministra regularmente workshops para aspirantes a escritores. Acompanhe suas viagens no Instagram @mctraveller
