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A Austrália há muito tolera navios mais antigos de marcas de cruzeiros, mas a Virgin Voyages espera atrair australianos enviando seu mais novo navio — e reduzindo os preços das cabines para o lançamento. Isto está de acordo com o fundador da Virgin, Sir Richard Branson.
Branson, que está no país para divulgar sua empresa de cruzeiros, já conferiu a concorrência e não se impressiona.
“Chegamos [a Sydney] e vimos um navio muito, muito cansado no porto”, disse ele, sem nomear o navio.
«Antes, se [as companhias de cruzeiro tivessem] um navio disponível, eles o enviariam para a Austrália. Mas enviamos literalmente nosso mais novo navio. Queremos impressionar os australianos.»
O navio em questão é o Resilient Lady, de US$ 1, 1 bilhão, o terceiro e mais novo navio da frota exclusiva para adultos da Virgin Voyages. O navio passou duas noites em Sydney, deslumbrando mais de 1. 200 australianos que compraram ingressos para a festa na piscina Scarlet Night, antes de seguir para o sul, para Melbourne, para sua viagem inaugural. A primeira temporada inclui itinerários com duração de duas a 14 noites.
“Realmente vemos a Austrália como um dos mercados para a marca”, disse o presidente-executivo da Virgin Voyages, Nirmal Saverimuttu, acrescentando que a combinação da demanda reprimida por cruzeiros e a já forte presença da marca Virgin na Austrália tornaram o país um mercado ideal para o cruzeiro. linha.
Virgin Voyages é a única grande empresa de cruzeiros projetada especificamente para adultos. A bordo do Resilient Lady há mais de 20 restaurantes, 25 bares, estúdio de tatuagem, loja de música, salão de karaokê, boate, pista de cooper de 255 metros, day spa e amplos serviços de saúde e fitness.
Saverimuttu disse que a Virgin Voyages chegou ao mercado com preços de primeira temporada para atrair o maior número possível de cruzeiros, com cabines a partir de US$ 149 por noite, por pessoa, e bônus de até US$ 1. 000.
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«Nós realmente queremos que muitas pessoas possam embarcar em um cruzeiro e experimentar este produto… cruzeiros curtos tendem a ser reservados muito perto [da partida], por isso mantivemos os números baixos. Mas nos últimos meses, as vendas realmente começaram a aumentar porque agora estamos na janela principal de reservas”, diz Saverimuttu.
A Virgin Voyages deveria ser lançada originalmente em abril de 2020, mas o lançamento foi adiado por mais de um ano devido à pandemia.
Branson disse que os australianos deram as boas-vindas ao navio depois de vários anos difíceis devido ao COVID-19.
“Estávamos nas empresas de cruzeiros, nas companhias aéreas, nos hotéis e nos clubes de fitness – cada uma das nossas empresas foi muito mais atingida do que qualquer outro grupo de empresas.”
De acordo com Branson, ele teve que sacrificar uma participação majoritária na Virgin Galactic para ajudar seu império a sobreviver.
“Tive que vender 85% da empresa espacial para ajudar a salvar todo o resto, e foi isso que fiz”, disse ele.
«Todos tiveram que trabalhar muito tempo e incrivelmente duro… para manter as coisas funcionando e salvar 60 mil empregos, e de alguma forma superamos tudo isso e, com sorte, saímos mais fortes.»
Resilient Lady chega a Melbourne no momento em que as companhias de cruzeiro australianas Princess e Cunard, parte do Carnival, param de navegar na cidade devido a um recente aumento de 15% nas taxas portuárias.
Eles anunciaram que não partiriam mais de Melbourne entre 2025 e 2026, após um aumento de taxa que irá para a reforma do Station Pier.
O diretor-gerente da Cruise Lines International Association (CLIA) para a Australásia, Joel Katz, disse que a decisão de aumentar as taxas foi um grande golpe para a economia vitoriana.
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“A Austrália já tem alguns dos custos operacionais mais elevados do mundo para empresas de cruzeiros e novos aumentos impactam diretamente a viabilidade das operações”, disse Katz.
«Em 2022-23, as empresas de cruzeiros pagaram US$ 227 milhões em taxas e encargos aos portos e governos australianos, representando quase 20 por cento de seus gastos neste país. Isso acaba impactando os turistas e torna a Austrália um país caro para os operadores de cruzeiros.»
Saverimuttu, da Virgin Voyages, disse que a decisão da Ports Victoria de aumentar as taxas foi «lamentável».
“Adoramos estar em Sydney, adoramos estar em Melbourne e gostaríamos de operar no maior número possível de portos australianos, por isso [a questão dos custos] é uma conversa constante para nós”.
A primeira viagem australiana do Resilient Lady começará em 11 de dezembro de 2023 para a Tasmânia, com escalas em Burnie e Hobart.
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