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Este artigo faz parte do guia Holid do viajante para os locais que devem ser visitados. Ver todos os artigos.
Os alimentos originais são poucos, mas ricos em sua herança. Lembr e-se do café do Harry’s Café de Wheels em Sydney ou Pellegrini’s em Melbourne. Cada um deles tem sua própria história, que também é a história das pessoas para as quais esses lugares significam muito e, portanto, cada visita é um ritual.
Os pilotos das companhias aéreas não são indiferentes aos rituais. Eles adoram ordem e rotina. É isso que garante segurança para eles e seus passageiros. E quando a última lista de controle é concluída, o ritual de encontrar uma alimentação decente começa na cidade onde eles acabaram de desembarcar. Eles precisam de uma casa longe de um táxi apertado e um quarto de hotel abafado, o momento de normalidade no trabalho, que está longe da normalidade.
Em Cingapura, os estabelecimentos públicos de catering são semelhantes aos filhotes recé m-chocados que competem pela atenção de sua mãe. Treze mil deles estavam localizados um pouco menos que Canberra na praça, oferecend o-se para alimentar quase seis milhões de pessoas, para quem a comida fora da casa é um estilo de vida. Mas quando a equipe da Qantas sai do aeromost em Cingapura, não há debate sobre para onde ir. É hora de jantar no restaurante Fatty.
O restaurante Wing Seong Fatty, onde os pratos tradicionais de cantão são servidos há quase cem anos, está localizado entre os gadgets eletrônicos e a primeira loja de terríveis, sob um grande dossel vermelho, cobrindo a primeira linha de ar livre das chuvas das monções à tarde.
No interior, uma corrente fria de ar condicionado revigora, e é aqui que os habitantes locais costumam almoçar, aglomerand o-se em grandes mesas, girando a «bacia preguiçosa» em busca da próxima delicadeza. Mas à noite, quando o ar na Albert Street fica espesso com a umidade, mesas e cadeiras se estendem do teste vermelho, esperando a chegada de equipes da Europa e da Austrália.
À primeira vista, não há dicas por que este restaurante satisfaz a necessidade de pilotos da Qantas no ritual e na ordem. O serviço é rápido, mas a recepção não é acolhedora. O mestre baixo de Cingapura entra na mesa em tangas, shorts e uma velha camiseta T, tentando esconder seu estômago. Sua crista em sua cabeça repousa de alguma forma. Seus lábios arremessados estão na posição que parece ser padrão enquanto ele espera uma ordem.
«Pedido padrão da Qantas, Magro, por favor.»Skinny rapidamente olha ao redor da mesa e aplica a fórmula misteriosa em sua cabeça.“Rolinho primavera, carne de porco para churrasco, hotpot de frango e três Tsingtao”, ele responde e sai.
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Sem cardápios. Nenhuma estrela Michelin pelo serviço. Sem problemas.
No entanto, escondida à vista está a história da ligação entre este restaurante e a tripulação da Qantas. Um artigo de jornal pendurado na parede interna fala sobre o homônimo do restaurante, Au Chan Seng, também conhecido como Fatty. Para entender a conexão da Qantas, é preciso voltar à queda de Cingapura em 1942.
Foi uma época em que milhares de soldados australianos invadiram a pequena nação insular. Rechonchudo e alegre, Au Chan Seng trabalhava com o pai no restaurante da família há seis anos. Ele deixou a escola cedo, mas sabia bem o inglês.
Enquanto os japoneses marchavam pela Península Malaia, o jovem Seng interagia com soldados australianos que frequentavam o restaurante de seu pai. Ele era o favorito dos soldados, e eles lhe deram o apelido aparentemente cruel, mas bem-intencionado, de «Gordo».
Quando Singapura caiu nas mãos dos japoneses, milhares de australianos foram internados em campos de prisioneiros na Península de Changi. Nos três anos seguintes, enquanto os soldados capturados trabalhavam em gangues na ilha, Fatty e seu pai, apesar do risco de prisão, contrabandeavam pacotes de comida para seus ex-clientes presos.
Quando a guerra terminou, alguns dos prisioneiros libertados retornaram à Austrália para seguir carreira na aviação, muitos ingressando na Qantas. E quando a companhia aérea lançou a sua rota Kangaroo para Londres em 1947, a sua primeira paragem noturna foi Singapura. Para os ex-prisioneiros de guerra que regressavam à Península de Changi, havia agora apenas uma opção de jantar à escolha, e assim permaneceu durante 75 anos.
Magro volta para a mesa com três copos de cerveja gelada. Agora com 60 anos, Kok Wing e seu irmão Kelvin sucederam seu pai Fatty no início dos anos 1990 e os pilotos rapidamente deram a ele seu próprio apelido. Por que “magro”? Porque ele não era tão grande quanto seu pai. É simples.
Esses dois homens receberam inúmeras tripulações ao longo das décadas e são tratados com carinho genuíno por todos os pilotos que jantaram com eles. E embora o serviço seja rápido e preciso, a comida vale a pena.
Entre os pratos principais estão os rolinhos primavera crocantes, que os mais velhos da família preparam em todos os almoços. Eles são servidos em fatias grossas e os pilotos consideram que vale a pena voar meio mundo por eles.
Tigelas de arroz cozido no vapor acompanham talvez o prato mais famoso da perspectiva do piloto, o frango nuclear. O cardápio diz que é frango em panela de barro, mas quando a tampa pesada é levantada revela redemoinhos de óleo vermelho flutuando em um molho ocre fino, pedaços de frango e pimenta vermelha picadinha. Apesar de sua aparência radioativa, este prato é um conforto do mais alto nível.
Skinny determina a conta com uma rápida olhada no que resta na mesa — consistentemente em torno de US$ 30 por cabeça, e é uma pechincha pela metade desse preço. A falta de cerimônia é a alegria deste lugar.
Seja na época dos trajes de safári das décadas de 1960 e 1970, quando o jantar terminava com uma corrida de riquixá, ou nos anos 90, quando a Qantas operava rotas triangulares pela Ásia e os tripulantes juniores iam comer comida antes de voar para Bangkok (na época não havia Uber Eats). ), pergunte a qualquer piloto e ele terá a garantia de ter uma experiência comendo no Fatty’s.
Para muitos tripulantes, porém, o destaque foi a oportunidade de levar a família ao Fatty’s. Uma visita ao restaurante não estaria completa sem uma foto com Skinny, que posou alegremente com uma cara séria enquanto todos sorriam como gatos Cheshire.
O Restaurante Fatty’s e seus funcionários sobreviveram à pandemia. Agora no seu 95º aniversário, o restaurante só recentemente lançou o seu próprio site e, como muitos foram obrigados a fazer, agora oferece entrega ao domicílio.
Os pilotos da Qantas também sobreviveram à pandemia. Tal como nos anos anteriores, muitos deles terminarão o seu dia de trabalho em Singapura. Eles serão atraídos ao Fatty’s para iniciar um novo capítulo no relacionamento entre o pequeno restaurante do shopping e a próxima geração de pilotos.
E talvez você devesse olhar aqui também. Só não espere que Skinny fique muito feliz com sua chegada.
Mark Hofmeier é piloto de linha aérea internacional.
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